Les aciers au nickel dans THorlogerie. 



Ch.-Ed. Guillaume 



Le voyageur qui parcourt pour la première fois les montagnes 

 et les hautes vallées neucliâteloises ne peut manquer d'être frappé 

 par la place immense qu'y occupe l'horlogerie. Elle en est comme 

 le sang et la moelle. Depuis tantôt deux siècles, elle a modelé 

 l'esprit de leurs habitants, et commandé tous les mouvements de 

 leur population. Que l'on relève les dates ciselées dans la pierre 

 qui surmonte la porte d'entrée des vieilles fermes burgondes, dont 

 chacune abritait une seule famille, partageant son temps entre 

 les travaux des champs et les délicates besognes de la montre, 

 et l'on reconnaîtra qu'elles se groupent autour des périodes où l'hor- 

 logerie était florissante, et qu'elles s'espacent, pour disparaître 

 presque, aux époques de grande crise, alors que les enfants du 

 Pays neuchâtelois allaient au loin gagner le pain qui se faisait 

 rare sur la terre natale. 



L'intensité croissante de la production horlogère a créé les 

 villages montagnards, le Locle et la Chaux-de-Fonds, dont les 

 habitants disent, non sans fierté, qu'ils sont les plus grands du 

 monde. 



Au temps de mon enfance, l'atelier familial vivait encore- 

 Donnons-lui un pieux souvenir. Là, dans les longues soirées d'hiver, 

 tandis qu'à la lumière des quinquets, on taillait, limait, polissait 

 des roues, des pignons, des platines, tour à tour les jeunes ou les 

 très vieux faisaient, à toute la famille réunie, une lecture à haute 

 voix : science, histoire, géographie, voyages ; et l'étranger venant 

 au pays restait surpris de l'élévation de la pensée qui y régnait, 

 du savoir étendu de chacun, au sein de ce patriciat des artisans, 

 auxquels l'horlogerie apportait, avec le bien-être matériel, le désir 

 profond de connaître et de tendre vers la perfection. 



