Les Fouilles de la Grotte de Cotencher. 



AuG. Dubois (Neuchâtel). 



Le Val de Travers débouche du Jura par un portique de 

 grande allure compris entre la Montagne de Boudry, au sud, et la 

 Tourne, au nord. Nos Confédérés qui, du Plateau suisse, le voient 

 se profiler sur l'horizon, lui ont de temps immémorial donné le nom 

 de „Burgunderloch", la Trouée de Bourgogne. 



Sur le seuil de cette belle coupure, dans les Gorges de l'Areuse, 

 s'ouvrent quatre cavernes que les promeneurs visitent assidûment, 

 car toutes situées sur la rive gauche de l'Areuse dans un rayon 

 de moins d'un kilomètre, elles sont faciles à explorer en une demi- 

 journée. L'une d'elles est la grotte de Cotencher à 659 m d'al- 

 titude. Elle s'ouvre sur le sentier qui relie la gare de Chambrelien 

 à celle du Champ du Moulin à un kilomètre de la première, et 

 domine l'Areuse de 130 m. 



■ Elle est creusée dans l'imposant massif rocheux dominé par 

 les ruines du château de Rochefort, massif où se succèdent une 

 série de gradins formés par les gros bancs du Kiméridgien et du 

 Portlandien alternant avec des talus d'éboulis à forte inclinaison, 

 plus ou moins boisés et buissonneux. Quand on exaniine cette ré- 

 gion de la rive opposée de l'Areuse, elle paraît difficilement pra- 

 ticable. Cependant les talus qui séparent les bancs rocheux sont de 

 moins en moins abrupts à mesure qu'on s'élève. 



De la porte que nous avons fait construire, au fond de la 

 caverne, en suivant l'axe, la, longueur est de 18 m. Si l'on y ajoute 

 celle de l'abri sous roche, elle atteint 25 m, La largeur maximum 

 qui apparaît à deux mètres au .nord de la porte, s'élève à 11 mètres; 

 la hauteur que nos fouilles ont profondément modifiée par endroits 

 atteint au maximum 8 m; au début de nos travaux elle s'élevait 

 à 3 m. 



La surface totale de la caverne proprement dite, c'est-à-dire 

 de la cavité comprise en dedans de la porte, dépasse 150 mètres 

 carrés. Le cube du rempjiissage s'élevait au début de nos fouilles 

 à environ 600 mètres cubes. La moitié en a été exploitée. 



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