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Le sol de l'abri sous roche est recouvert d'un cône d'éboulis 

 dû à la chute des matériaux qui se détachent de la voûte et sur- 

 tout à celle de la terre et des cailloux qu'entraînent les- fortes pluies 

 et les neiges sur le talus dominant. Ce cône tendait à encombrer 

 l'entrée de la caverne à tel point que l'on n'y pénétrait qu'en ram- 

 pant. L'ouverture avait à peine 50 cm de hauteur. On ne pouvait 

 se tenir debout qu'après avoir franchi 7 à 8 mètres. 



Il est probable que la présence d'ossements dans la grotte ne fut 

 reconnue qu'à l'époque de la construction du chemin de fer Franco- 

 Suisse, soit en 1858. 



Le 23 février 1867, M. Henri-Louis Otz, notaire, inspecteur 

 du cadastre du canton de' Neuchâtel, collectionneur avisé et tout à 

 fait informé sur le mouvement archéologique de son époque, et 

 M. Charles Knab, ingénieur cantonal, entreprirent les premières 

 fouilles scientifiques de Cotenchef. 



Dans ses communications à la Société des Sciences naturelles 

 de Neuchâtel, comme dans sa correspondance avec le professeur 

 Riitimeyer de Bâle, dont j'ai eu connaissance en partie par son 

 fils, en partie par M. le D'" H.-G. Stehlin, on discerne que la prin- 

 cipale préoccupation de M. Otz fut de rechercher dans Ja caverne des 

 traces de la présence de l'homme. 



Le procès-verbal de la première communication qu'il a faite 

 le 7 mars 1867 à la Société des Sciences naturelles de Neuchâtel 

 s'exprime ainsi: „Il (M. Otz) avait depuis fort longtemps reconnu 

 au fonds de la grotte un dépôt argileux et il comptait y découvrir 

 des objets plus anciens que ce qui a été trouvé jusqu'ici dans notre 

 pays." 



Le 3 mai, M. Otz expédiait à Eütimeyer, avec une liste que 

 j'ai eue sous les yeux, 34 fragments de dents et d'ossements qu'il 

 considérait comme portant des traces de travail humain ; un peu plus 

 tard, il lui communiquait encore quelques pièces de même nature. Le 

 18 août, Eütimeyer répond que les dents d'ours ne sont point per- 

 forées artificiellement, mais que ce sont de jeunes dents dont la 

 racine n'est pas encore close, plus loin il ajoute: „Mon opinion est 

 qu'aucune de ces dents et aucun de ces os ne sont travaillés de 

 main d'homme. Il paraît aussi, d'après les explorations très exactes 

 que vous avez faites et dont vous me donnez un récit qui m'inté- 

 resse vivement, qu'aucune trace de la présence de l'homme ne s'est 

 montrée jusqu'ici dans la caverne." 



