Jean-Jacques Rousseau botaniste à Tîle 

 Saint-Pierre. 



Allocution adressée le 30 août 1920 à la Société hel- 

 vétique des Sciences naturelles à l'île Saint-Pierre, 



par M. John Beiquet. 



Il ne saurait s'agir d'apporter ici quelque document inédit à 

 l'histoire constamment fouillée du citoyen de Genève: tout a été 

 dit sur le séjour de J. J. Rousseau à l'île Saint-Pierre et d'abon- 

 dants commentaires . ont été faits à mainte reprise sur les notes 

 renfermées à ce sujet au livre XII des Confessions et dans les 

 Rêveries du promeneur solitaire, cinquième promenade. A défaut 

 de nouveauté de nature à piquer la curiosité des érudits, il nous 

 a semblé qu'il manquerait quelque chose au pèlerinage de la So- 

 ciété helvétique des Sciences naturelles à l'île Saint-Pierre, si le 

 souvenir de Eousseau botaniste n'y était rappelé en quelques mots. 

 Aussi bien ce côté de l'activité si prodigieuse et si universelle du 

 grand éci"ivain est-il moins connu du grand public: les „Rousseau- 

 istes" ici présents me pardonneront de revenir sur un épisode qui 

 leur est parfaitement connu, les simples naturalistes mêleront peut- 

 être à leur indulgence une pointe d'intérêt. 



Le goût de J. J. Rousseau pour la botanique s'est essentielle- 

 ment développé pendant son séjour à Môtiers dans le val de Travers. 

 Des circonstances diverses, qui ont été souvent exposées, y contri- 

 buèrent. Mais ces circonstances n'auraient sans doute pas été suffi- 

 santes pour transformer un simple passe-temps en une véritable 

 passion, si des dispositions innées, un tour d'esprit observateur, 

 une sensibilité exceptionnelle en face des beautés de la nature ne 

 l'y avaient poussé. Il faut aussi tenir compte de l'influence exercée 

 sur Rousseau par plusieurs naturalistes suisses, au nombre desquels 

 il convient de citer Garcin et J.-A. d'Ivernois, puis Abraham Gagne- 

 bin de la Ferrière, enfin Dupeyrou et Neuhaus. Nous venons d'em- 

 ployer le mot de passion. Cette expression n'est pas exagérée, et 

 les botanistes qui se rappellent l'enthousiasme brûlant de leurs 

 jeunes années, alors que, néophytes, ils pénétraient pour la pre- 

 mière fois dans les avenues du jardin de Flore, le comprendront 



