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facilement. „Je raffole de la botanique" — écrivait Jean- Jacques 

 à d'Ivernois le 1" août 1765 — „cela ne fait qu'empirer tous les 

 jours ; je n'ai plus que du foin dans la tête ; je vais devenir plante 

 moi-même un de ces matins, et je prends déjà racine à Môtiers, 

 en dépit de l'archiprêtre qui continue d'ameuter la canaille pour 

 m'en chasser!" 



Les prévisions de Rousseau — „prendre racine à Môtiers" — 

 devaient être démenties par les événements, car, peu de temps 

 après, le philosophe-botaniste se voyait contraint par l'hostilité de 

 la population de transporter ailleurs ses pénates. L'idée de se re- 

 tirer dans l'île Saint-Pierre lui fut sans doute suggérée par ses amis, 

 qui lui représentaient l'île comme un charmant asile. Mais il avait 

 eu l'occasion de se faire lui-même une opinion à cet égard. En effet, 

 au cours de son séjour à Môtiers, Jean- Jacques fit en juin 1765 

 une excursion à l'île Saint-Pierre. Avec Thérèse Levasseur et 

 d'Ivernois, il descendit par les gorges de l'Areuse à Neuchâtel, se 

 rendit à pied à Cressier et au pont de la Thielle, puis s'embarqua en 

 canot pour gagner l'île. La nouvelle de sa présence s'était répandue 

 dans toutes les localités voisines des bords du lac de Bienne. De 

 nombreuses embarcations sillonnaient les flots : chacun voulait voir 

 le célèbre écrivain. Il réussit pourtant k échapper à cette curiosité 

 et passa dix jours dans une heureuse solitude, occupé alternative- 

 ment à l'étude de la botanique et à la rédaction de ses Confessions. 

 Telle fut l'impression produite par ce premier voyage que, lorsque 

 l'existence au val de Travers devint impossible, et que, lapidé dans 

 sa maison de Môtiers, il dût prendre la fuite, c'est vers l'île Saint- 

 Pierre qu'il dirigea ses pas. 



Le 11 septembre 1765, Rousseau s'installait dans quelques 

 chambres du vieux cloître, à l'étage supérieur. On se représente 

 sans peine son état d'âme : l'amertume des déboires passés, l'incer- 

 titude du lendemain exerçaient sur lui leui- action déprimante. 

 Cependant, un avis de Berne lui laissa entrevoir que le séjour lui 

 serait accordé par le gouvernement; des Bernois influents agissaient 

 en sa faveur; il reçut même la visite de quelques-uns d'entre eux, 

 tels que Tscharner, Kirchberger et Falkenberg. Et puis, le milieu 

 ne pouvait manquer d'exercer bientôt son efl'et calmant. Par les 

 petites fenêtres ogivales, le regard de Rousseau pouvait errer sur 

 le lac de Bienne, les sommets neigeux des Alpes bernoises, la ligne 

 mélancolique et douce du Jura. L'automne de 1765 était de toute 



