Paul Choffat. 



1849-1919. 



Paul Choffat appartient à la Suisse par son origine, par son édu- 

 cation et par l'amour profond qu'il voua toujours à sa patrie. Il appar- 

 tient aussi au Portugal puisqu'il consacra plus de quarante années de 

 sa vie à la Géologie portugaise. 



Travailleur infatigable, il se donna corps et âme à la Géologie. 

 Ses premiers travaux datent de 1874 et, sur son lit de mort, il essaya 

 encore de mettre au point quelques-uns de ses manuscrits. Sa plus 

 grande préoccupation était de ne pouvoir achever son œuvre : c'est sans 

 doute le seul regret qu'il ait emporté dans la tombe. Il s'est éteint 

 doucement et calmement, en pleine possession de ses belles qualités 

 intellectuelles, enlevé malheureusement beaucoup trop tôt, le 6 juin 1919, 

 par une longue maladie de foie, qui ne lui laissa plus que quelques 

 mois de repos depuis 1917. 



Léon-Paul Choffat naquit à Porrentruy le 14 mars 1849 d'une 

 vieille famille jurassienne, originaire de Soubey (Jura bernois). Il eut 

 une sœur et deux frères plus âgés. Son père, homme énergique et d'ini- 

 tiative, joua un rôle important dans la politique jurassienne ; il fonda 

 une importante maison de banque, intervint activement dans les affaires 

 ferroviaires, et il était préfet de Porrentruy lorsque les graves événe- 

 ments de 1848 l'amenèrent à donner sa démission. 



Paul Choffat fit ses études secondaires à l'Ecole cantonale de Por- 

 rentruy et, en 1868, il se rendit à Besançon pour s'initier aux affaires 

 de banques. Il y resta trois ans, puis, au lieu de revenir à la maison 

 paternelle où une situation très enviable l'attendait, il partit pour Zurich 

 et se fit inscrire aux cours de l'université et de l'Ecole polytechnique. 



Lorsque Paul Choffat quitta Porrentruy pour Besançon, il obéissait 

 à un désir de son père, qui voulait qu'il apprit un métier „lui per- 

 mettant de gagner sa vie". S'il ne connaissait pas encore sa vocation, 

 son initiation géologique était cependant déjà faite. Il ne connut pas 

 Jules Thurmann, mais il subit son influence, et les professeurs Ducret 

 et Thiessing lui firent partager leur enthousiasme pour la géologie. 

 C'était d'ailleurs la belle période de A. Gressly, du D^" J.-B. Greppin, 

 du D*" A. Quiquerez, etc., et la géologie était en honneur dans le Jura. 

 A Besançon, il se lia avec quelques géologues français dont il garda 

 toujours un souvenir profond. A son arrivée à Zurich, il n'était donc 

 pas un débutant. Ses beaux succès — il fut agréé privat-docent pour 

 la Paléontologie animale en 1876 — font certes le plus grand honneur 

 à ses maîtres de l'Université ; il ne faut cependant pas oublier que ses 

 initiateurs furent les géologues jurassiens de Porrentruy et de Besançon. 



