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Alfred Werner 



1866—1919. 



Mit Alfred Werner, der am 15. November 1919 nach langem Leiden 

 die Augen schloss, ist einer der hervorragendsten Vertreter der modernen 

 Chemie dahingegangen. Werner ist im Elsass, in Mülhausen 1866 ge- 

 boren Aber schon die Hochschulstudien führten ihn nach Zürich. Er 

 besuchte hier die Eidgenössische technische Hochschule und legte 1889 

 das Diplomexamen als Chemilier' ab. Daran anschliessend wurde er As- 

 sistent bei Professor Lunge ; eine bei Hantzsch ausgeführte ausgezeich- 

 nete Dissertationsschrift: „Über die räumliche Anordnung der Atome 

 in stickstoffhaltigen Verbindungen," trug ihm den Doktorgrad ein und 

 machte seinen Namen schnell in weiteren Fachkreisen bekannt. Im Jahre 

 1892 habilitierte er sich am Zürcher Polytechnikum mit einer Arbeit : 

 „Beiträge zur Theorie der Afl&nität und Valenz," die, ein überaus reifes 

 und wohldurchdachtes Werk, die Grundlage geblieben ist für das spätere 

 Forschen und Schaffen des Meisters. Sie war auch massgebend dafür, 

 dass der Züicher Regierungsrat schon ein Jahr später Werner an die 

 Stelle des zurücktretenden Professor Merz an die Universität berief. 

 Hier hat Alfred Werner sein ganzes Leben hindurch mit ausserordent- 

 lichem Erfolg gewirkt; er ist ihr stets treu geblieben, auch als später 

 aus dem In- und Auslande sehr ehrenvolle Berufungen an ihn ergingen 

 (Wien, Basel, Polytechnikum Zürich, Würzburg). 



Werners Bedeutung liegt vor allem auf dem Gebiet der chemischen 

 Systematik und Theorie. Mit genialem Blick erkannte schon der junge 

 Forscher, dass die Vorstellungen, die man sich seit Kekulé über die 

 Natur der chemischen Valenz machte und die in einer schematisierenden 

 Verteilung der Valenzkräfte, der sogenannten starren Valenz, ihren Aus- 

 druck fand, nicht richtig sein konnten, und dass sie namentlich nicht aus- 

 reichten, um den Aufbau höherer anorganischer Verbindungen zu erklären. 

 Werner stellte ihnen eine neue Anschauung entgegen. Die chemische Affinität 

 eines Atoms oder einer Atomgruppe ist darnach in verschiedener Weise 

 aufteilbar, je nach der Natur der mit diesem Atom in Beziehung tretenden 

 andern Gruppen. Aus diesen Vorstellungen heraus entwickelte Werner 

 die sogenannte Koordinationstheorie, die sich, zuerst von vielen Fach- 

 genossen ungläubig angesehen, schliesslich mehr und mehr durchsetzte 

 und heute zum Gemeingut der ganzen Naturwissenschaft gehört. Nicht 

 nur der Chemie, sondern auch manchen Schwesterwissenschaften, der 

 Physik, Kristallographie, Mineralogie und Biologie ist sie unentbehrlich 

 geworden. Für die Erkenntnis der anorganischen Chemie aber bedeutet 

 sie einen ebenso grossen Fortschritt wie ihn seinerzeit die Kekulésche 

 Sirukturlehre der organischen Chemie gebracht hatte. Mit Hilfe der 



