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Théodore Flournoy 



1854—1920 



Bien qu'une grave maladie fît prévoir depuis longtemps sa fin pro- 

 chaine, la mort de Flournoy survenue le 5 novembre 1920, n'en a pas 

 moins causé, dans les milieux scientifiques, comme dans le grand public, 

 une vive et légitime émotion. Né à Genève, le 15 août 1854, il avait 

 fait ses premières études à Genève, où il prit ses baccalauréat es lettres, 

 es sciences mathématiques, et es sciences physiques et naturelles. Après 

 quoi il partit pour Allemagne étudier la médecine, et publia en 1878 

 une thèse sur VEmbolie graisseuse^ qui lui valut le titre de docteur. 

 Mais Flournoy n'avait jamais eu l'intention de pratiquer, et il se tourna 

 du côté de la philosophie des sciences, qu'il enseigna à l'université de 

 Genève, comme privat-docent, dès 1885, et aussi vers la psychologie 

 expérimentale, sur laquelle il fit un cours en 1888. 



En 1890 il fait paraître sous le nom de Métaphysique et Psychologie 

 un magistral exposé des principes de la psychologie scientifique, four- 

 millant d'idées neuves sur la signification et la valeur des principes de 

 la science. En 1891 l'Université crée pour lui une chaire de psycho- 

 logie, qui est placée dans la Faculté des Sciences, et à laquelle est 

 attachée un laboratoire. 



. A partir de cette époque, il publia divers travaux sur les synopsies, 

 sur l'illusion de poids, sur les temps de réaction simple, et surtout sur 

 les phénomènes subconscients. Il étudia notamment, six ans de suite, un 

 médium fort curieux qu'il rendit célèbre sous le nom d'Hélène Smith, 

 et dont il rapporta le cas dans son beau livre Des Indes à la Planète 

 Mars ; étude sur un cas de somnamhulisme avec glossolalie^ 1900, et dans 

 ses Nouvelles observations (Archives de PsychoL, 1901). D'autres études 

 sur des phénomènes similaires prirent place dans le volume Esprits et 

 Médiums (1911). 



La psychologie religieuse fut aussi l'un de ses sujets de prédilection. 

 Ses études dans ce domaine se distinguent par leur parfaite objectivité. 

 (Les principes de la psychologie religieuse^ Ar. de Ps., 1902; Observations 

 de psych, relig., Ar. dePs., 1903; Le Génie religieux, 1904; Une mystique 

 moderne., Ar. de Ps., 1915.) 



En 1901 il avait fondé, avec Ed. Claparède, les Archives de Psy- 

 chologie, où ont paru la plupart de ses travaux. 



Il a encore publié sous le nom de La philosophie de W.James (1911) 

 un exposé des conceptions de son collègue et ami américain, qui, sur 

 plus d'un point, coïncidaient avec les siennes. Flournoy était en effet 

 un des défenseurs du pragmatisme, dont il fut aussi l'un des précurseurs 

 ainsi que l'on peut s'en convaincre en lisant Métaphysique et Psychologie, 

 dont une nouvelle édition a paru en 1919. 



