UNE VISITE À LA MÉNAGERIE DES REPTILES 23 
Dryophilidés, ils étaient désignés par Duméril et Biberon 
souslenom d'Opisthoglyphes (c'est-à-dire, crochets en arrière), 
ces crochets sont creusés d'un sillon, le long duquel 
coule le liquide que secrète une glande venimeuse. Mais 
ces crochets étant soudés au fond du palais à la partie 
la plus reculée des os de la machoire supérieure, ne peuvent 
se dresser et agissent seulement sur des petites proies entrées 
déjà très avant dans la gueule. A la Ménagerie on leur donne 
des petits Lézards qui aussitôt saisis se débattent tant que 
la dent du fond ne les a pas encore touchés, mais aussitôt le 
venin introduit, le pauvre petit Lézard meurt dans un dernier 
mouvement convulsif et est promptement avalé. 
Pendant l'examen de ces Ophidiens, notre Python réticulé 
a eu le temps d'étouffer sa proie en conscience, et nous 
revenons assister au repas proprement dit. Ayant engagé la 
tête du Lapin dans sa gueule, ses dents en crochet dirigés 
obliquement d'avant en arrière, pénètrent dans les chairs 
du mammifère, avec ce point d'appui ainsi établi, la déglu- 
tition commence. 
La proie est environ trois fois plus grosse que la tête du 
Serpent. Et cependant le Lapin va être avalé. Il faut dire que 
les machoires des Serpents sont très extensibles, les branches 
de la machoire inférieure sont unies en avant par un ligament 
élastique, elles sont reliées au cräne par l'os carré, la 
mâchoire supérieure est fixe, et sert ainsi de point d'appui 
aux deux branches de l'inférieure. Par un mécanisme de 
chevauchement de la partie droite de la mächoire sur la 
gauche, la tête du Lapin disparaît bientôt. C'est le Serpent 
qui avance sur sa victime, celle-ci reste en place. Le glisse- 
ment est facilité par une secrétion abondante de salive qui 
lubréfie les poils du Lapin. Quand la tête de ce dernier a 
pénétré dans l'œsophage, ce ne sont plus seulement les 
mächoires qui agissent pour faire pénétrer le Lapin plus 
avant, les parois mêmes de l'æœsophage douées de mouvements 
péristaltiques font progresser la proie dans le tube digestif, 
lequel mu par le jeu des côtes, facilile ainsi la progression 
de l'estomac, qui vient enfin prendre possession de sa proie. 
Celle-ci arrive intacte dans la cavité stomacale, les os ne 
sont pas plus broyés que le corps n'est allongé, comme on 
l'a toujours, non seulement dit, mais écrit à tort. Les sucs 
digestifs extrêmement puissants chez les Ophidiens suppléent 
à la mastication, tout l'animal est assimilé, les déjections ne 
