LA CAPTURE DES ALOUËTTES 959 
de la terre de la caisse, le semis fut placé dans la vo- 
lière dè mes Alouettes. C'était le 9 novembre 1906. Le 
Blé, bien raciné, ayant une racine principale atteignant 
dix centimètres de longueur et plus, tenait solidement 
en terre. Les Alouettes se mirent à brouter les jèunes 
feuilles et quelques-unes parvinrent à arracher les grains 
les moins racinés et les plus rapprochés de la surface : 
elles les secouaient pour en détacher la terre, les racines 
et une partie de la tige, et les avalaient alors qu'ils ne 
contenaient presque plus rien. Pour les arracher, elles 
saisissaient la tige près du sol, un peu sous le sol même, 
et tiraient fortement. Pour brouter les tiges vertes du 
Blé qu'elles ne pouvaient arracher, elles procédaient de 
haut en bas, coupant vivement les feuilles à quelques 
millimètres du sommet, puis un peu plus bas à mesure 
que les feuilles devenaient plus courtes ; en une journée, 
toutes les feuilles étaient endommagées et beaucoup 
étaient broutées jusqu’au ras du sol. Après cette épreuve, 
la caisse de Blé fut replacée dans le jardin. Les tiges 
coupées par les Alouettes continuèrent à se développer, 
bien vertes, sauf au point de section qui devint jaunâtre 
sur une longueur de quelques millimètres seulement ; le 
Blé poussa serré et touffu. Le 7 janvier 1907, les tiges 
primitivement coupées ayant atteint une longueur de 
cinq à neuf centimètres et les nouvelles feuilles, celles 
qui n'étaient pas encore apparentes au moment de la 
première épreuve, mesurant, les plus hautes, jusqu'à 
treize et quatorze centimètres, la caisse fut à nouveau 
placée dans la volière, où elle resta pendant quatre jours. 
Cette fois, le Blé fut brouté comme ne le fut sans doute 
jamais Blé des champs ; toutes les feuilles étaient cou- 
pées jusqu'au ras de terre ou au ras de la tige, et il ne 
restait plus, selon l'expression employée vulgairement 
par nos campagnards, que le coton, c'est-à-dire la petite 
tige, qui avait de deux à quatre centimètres de hauteur. 
Le 11 janvier, la caisse fut démolie et la motte com- 
posée de terre et de racines, qui avait épousé la forme 
de la caisse, fut mise dans une petite excavation de même 
forme, pratiquée dans un des carrés de mon jardin. Ce 
Blé se développa dans la perfection et en juillet donna 
des épis. 
Quand les Blés arrivent à maturité, certains petits Oi- 
