LES ABEILLES SAUVAGES 
DU CHACO AUSTRAL ET LEURS PRODUITS 
Par Lucien ICHES 
Il y a dans les « montes », c’est-à-dire dans les forêts 
vierges du Chaco, des quantités de petites Abeilles qui 
récoltent du miel et y vivent à l’état sauvage. Ce sont 
des Mélipones et des Trigones. Les unes ne piquent pas, 
mais les autres font des piqûres très douloureuses. On 
les appelle Tapésouha, en Guarani, et Apenguaréi, en 
langage Toba. Or, les Indiens sont trop paresseux et trop 
nomades encore pour domestiquer ces Abeilles. Pourquoi 
se donner du mal à conserver des ruches, quand il n’y 
a qu'à aller récolter dans les arbres le miel que ces pe- 
tites Abeilles y déposent? C’est ce qu'ils font. On peut 
dire qu’il y a du miel en toute saison au Chaco ; on peut 
donc récolter quand on veut. Aussi, le dimanche de pré- 
férence, pendant que les enfants et les femmes se bai- 
gnent au fleuve voisin, comme je le leur ai vu faire au 
Rio Saladillo et au Rio Negro, les hommes vont dans la 
forêts récolter le miel. Si l’Abeille est de l'espèce qui 
pique, ce qu'ils connaissent à la disposition du nid, ils 
allument du feu de fois vert qui fume beaucoup et en- 
fume les Abeilles. Alors, l’un grimpe dans larbre et, 
au risque de se faire piquer, saisit le miel. Si l’Abeille 
ne pique pas, ils ne font pas de feu, cela va sans dire. 
Les Indiens sont très gourmands de miel. Un jour, j'en 
ai rencontré un sous bois où Je passais à cheval ; il avait 
un miel impur, mélangé de pollen, d’Abeilles mortes, etc., 
dans un fond de vieille boîte de zinc, qu'il avait dû 
trouver je ne sais où. Je lui ai offert de le lui acheter, lui 
en donnant dix fois plus que cela ne valait. Il n’a jamais 
voulu, à ricané en se sauvant, tandis que, plongeant ses 
doigts dans le miel, il se les barbouillait, afin de les lé- 
cher ensuite, avec une satisfaction très visible. Durant 
tout mon séjour au Chaco, il m'a été impossible de me 
procurer de ce miel d’'Abeilles sauvages, ni d'autre miel, 
car les Indiens et parfois les colons mangent le miel 
