LA CAPTURE DES ALOUETTES 307 
Un blanc linceul recouvre la terre. Les Alouettes, les 
Verdiers, les Pinsons: ordinaires et d’Ardennes, les Char- 
donnerets, Linottes et Bruants s’abattent sur les sentiers 
où le sol apparaît et où un repas trompeur est servi. 
Sautillants, trottinants selon les espèces, affamés, bour- 
rus, le plumage presque hérissé par le froid, ils passent 
sous les ficelles et s'accrochent aux lacets, qui par une 
patte, qui par une aile, la plupart par le cou. Le captit 
se débat parfois longuement et est étranglé par la pres- 
sion du nœud coulant sur le cou ; mais ie plus souvent, 
après s'être violemment et inutilement débattu, fatigué, 
il se résigne et ne bouge plus. Et c'est fini ! Tout à l’heure, 
les oiseleurs passeront le long des saunées, détacheront 
les petits cadavres en brisant le crin, et quant aux 
malheureux Oiseaux qui, n'étant pas encore morts, s’ef- 
frayeront à leur approche et feront un dernier effort pour 
s'échapper, ils seront aussi détachés des ficelles par le 
même procédé, jetés violemment sur le sol où ils seront 
assommés, ou bien auront le crâne enfoncé d’un coup de 
pouce, ou bien encore, emprisonnés par le cou à einq, 
six, sept ou huit entre les doigts de l’oiseleur, ils seront 
lentement étranglés sous la pression de ce formidable 
étau ! Et les gorges qui, à la belle saison dernière, lan- 
çaient dans l'espace les notes charmantes qui témoi- 
gnaient la joie de vivre, sont écrasées, broyées et rendues 
muettes à jamais ! 
Lorsqu'une saunée est isolée, l’oiseleur va, quand bon 
lui semble, chercher ses victimes ; mais lorsque les engins 
sont nombreux et rapprochés les uns des autres, les 
tendeurs de lacets s'astreignent à un véritable discipline, 
et la récolte se fait à des heures déterminées. Le matin, 
vers onze heures, si les saunées ont $té mises en place au 
bebe Jour, (et ensuite, le soir, vers quatre heures, on 
entend crier dans les champs : la lève ! la lève ! De 
loin en loin ce mot d'ordre est transmis, et chacun s'en 
va visiter son engin. Les victimes sont placées dans des 
sacs, pêle-mêle, car ce n'est qu’à la maison que sera 
fait le triage et qu'Alouettes ou petits Oiseaux seront réu- 
nis, douzaine par douzaine, au moyen d'un fil traversant 
la base du bee. 
Patiemment, minutieusement, avec les mêmes soins 
. que lorsqu'il l’a tendue, l'oiseleur, au crépuscule, enrou- 
