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L'ARBRE A PAIN 399 
ancienne patrie des étoffes avec l'écorce de FArbre à pain 
et ils en firent de même dans la nouvelle, 
D'après Gaussin (du dialecte de Tahiti, de celui des 
îles Marquises et en général de la langue polynésienne) 
l'archipel de Samoa, ou des Navigateurs, serait le berceau 
de là race polynésienne actuelle, c'est de là que seraient 
parties les différentes fractions, qui peuplèrent les autres 
archipels, de la Nouvelle Zélande aux Sandwich. Get ar- 
chipel aurait donc reçu une des migrations parties de la 
Malaisie. 
D’âprès Hôratio Hales, les plus anciennes migrations 
polynésiennes auraient eu lieu 800 ans avant notre ère, 
Aujourd'hui, en ce qui concerne nos colonies, l’Arbre 
à pain existe à la Nouvelle-Calédonie, aux Indes, en 
Cochinchine, à la Réunion, à Madagascar, à Nossi-Bé, à 
la Guadeloupe, à la Martinique, à la Guyane, au Daho- 
mey, au Gabon. 
Il existe dans les mêmes conditions dans les colonies 
étrangères voisines des nôtres ; nos colonies des Antilles 
l'ont d’ailleurs reçu des Antilles anglaises. 
C'est dans nos colonies polynésiennes, où son fruit 
forme la base de l'alimentation des indigènes, et en par- 
ticulier à Tahiti, qu'il a été le mieux observé. E. Raoul 
(Manuel pratique des Cultures tropicales) donne les noms 
de 24 variétés dont 16 seulement sont des variétés qui 
méritent d’être multipliées. 
Les plus beaux Arbres à pain sont ceux qui sont plantés 
auprès des habitations. Les Tahitiens en ont grand soin et 
souvent, pour les protéger, ils établissent autour du 
tronc, à une certaine distance, une sorte de mur en 
pierres sèches, ou simplement un cercle de grosses pierres 
de 20 à 40 centimètres environ de hauteur. Dans ce 
cercle, ils accumulent les feuilles tombées et y jettent les 
débris de leur nourriture et, évidemment, ces feuilles et 
débris forment engrais. Comme autour des habitations, 
il existe toujours d’autres détritus qui, en se décomposant, 
forment également un engrais que les racines traçantes 
de l’arbre vont chercher parfois assez loin, on comprend 
la vigueur et la fertilité des Arbres à pain placés dans de 
semblables conditions. L’Arbre à pain arrive parfois à des 
dimensions énormes et le contre-amiral Halligon, alors 
enseigne de vaisseau, a rencontré en 1847, dans l’île 
