EXTRAITS ET ANALYSES 
LA PROTECTION DU CASTOR DU RHONE 
Par Galien MAINGAUD (1) 
Parmi les Mammifères qui habitent notre pays, il en est peu qui 
soient aussi intéressants que le Castor du Rhône ou Vibré, en 
patois languedocien. 
Ce Rongeur, pourchassé de tous côtés par l’homme qui lui fait 
une guerre sans pitié, est sur le point de disparaitre de la faune 
Îrançaise et n'y figurera bientôt plus qu'à l'état de souvenir. si des 
mesures protectrices énergiques ne sont prises en vue d'en enrayer 
l'extinction. 
La tête de cet animal a été mise à prix pendant quelques années, 
de 1885 à 1891, par le Syndicat des digues du Rhône de Beaucaire 
à la mer, qui en donnait quinze francs : cette prime a été suppri- 
mée sur les instantes sollicitations de mon maitre et ami M. le 
professeur Valéry Mayet. C'est un premier succès obtenu, mais il 
est bien insuffisant. | 
On avait prétendu que les digues élevées sur les bords du Rhône, 
en £amargue, pour protéger les nouvelles plantations de vigne et 
assurer leur submersion, avaient été fouillées par des Castors pour 
l'établissement de leurs terriers et que leur solidité en avait été 
compromise en temps de crue. 
En réalité, ces digues, protégées à leur base par des enroche- 
ments, sont difticilement attaquables par le Castor qui pratique ses 
terriers, non dans leur masse, d'ailleurs trop souvent éloignée des 
eaux, mais bien sur les bords mêmes du Rhône, dans les ségon- 
neaux, c'est-à dire dans les terrains bas, limoneux et non cultivés, 
qui séparent les digues du cours du fleuve et où croissent sponta- 
nément des Saules et des Peupliers. 
Le plus souvent, il ereuse ses terriers dans les petites iles, appe- 
lées ilons qui sont disséminées ça et là dans le Grand et le Petit- 
Fthône. 
Le Castor est actuellement plus localisé dans la partie du Petit- 
thône (delta de la Camargue) comprise entre Fourques et le mas 
de Sauvage. Cette branche du fleuve est beaucoup moins large que 
l’autre et le courant y est bien moins rapide ; aussi cet intéressant 
animal y vit-il tranquille, en petite colonies. 
On prend encore quelques individus isolés dans le Rhône, depuis 
Pont-Saint-Esprit, Arles, jusqu'à Salin-de-Giraud, en amont de 
Port-Saint-Louis-du-Rhône. 
On en capture de temps à autre dans les aïfluents du fleuve. Le 
Gardon, par exemble, en possède encore quelques couples ; le 
Castor remonte ce cours d’eau jusqu'au delà du Pont-du-Gard, vers 
: 
(1) Bulletin de la Société d'Etude des Sciences Naturelles “Xe Nimes 1907. 
