Ueber Naturphilosophie. 



Von 



Prof. Dr. Wilhelm Ostwald. 



Der Name Naturphilosophie hat zu verschiedenen 

 Zeiten Begriffe von äusserst verschiedener Wertung be- 

 zeichnet. Am Anfange der Griechischen Philosophie, somit 

 am Anfange der Europäischen Philosophie überhaupt, finden 

 wir die Naturphilosophie als einzigen Inhalt dieser Wissen- 

 schaft und damit der reinen Wissenschaft überhaupt. Denn 

 in der Naturphilosophie löst sich zum erstenmale das allge- 

 meine Denken von der religiösen Form los, in der es sich 

 bis dahin ausschliesslich vorgefunden hatte. Statt das Dasein 

 und den Wert der Welt und den Verlauf des Geschehens in 

 ihr unmittelbar der Einwirkung höherer, unsichtbarer Per- 

 sonen, der Götter, zuzuschreiben, hat zuerst Thaies ver- 

 sucht, sie auf ,, natürliche" Weise, d. h. in Analogie mit dem 

 aus unserer Umwelt bekannten Geschehen zu begreifen, 

 nachdem die anfangs versuchte Analogie mit menschlichen 

 Handlungen schliesslich versagt hatte. Demgemäss durfte 

 die damalige Naturphilosophie den höchsten Rang unmittel- 

 bar neben der Peligion beanspruchen, weil sie einen Teil 

 der bis dahin von der Religion befriedigten Bedürfnisse 

 ihrerseits zu befriedigen unternahm. 



Ueber die geistige Situation, aus welcher dieser sehr 

 bedeutende Fortschritt entsprang, können wir uns heute 

 schwerlich eine zutreffende Vorstellung machen ; vermutlich 

 hat die Erweiterung des Weltbildes durch Reisen, nament- 

 lich zu Wasser, und die dadurch vermittelte Kenntnis 

 riesiger neuer Tatsachengebiete im Verein mit der Entwick- 



