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qu'à des dilutions voisines de 1 à 2 sur 100,000,000. Le 

 Professeur Spring a constaté depuis qu'avec la fluorescéine, 

 cette limite pouvait être abaissée jusqu'à une dilution 20 

 millions de fois plus grande lorsqu'on observe la solution 

 éclairée par un faisceau lumineux conique et effilé émanant 

 de l'are électrique. Et encore a-t-on démontré que la dilution 

 devrait être encore 7000 à 8000 fois plus grande pour que 

 la solution ne contienne plus qu'une molécule dans un mm^. 



On conçoit que ces phénomènes et d'autres du même 

 ordre qu'il serait trop long de rappeler ici, aient constamment 

 ramené l'attention des chercheurs sur les particules ultimes 

 ou atomes dont est constituée la matière. Sans remonter 

 aux théories des philosophes anciens, auxquels on doit la 

 notion d'atome (Démocrite, Epicure) ou aux idées un peu 

 enfantines ou fantaisistes des alchimistes, il est intéressant 

 de constater que les doctrines atomiques ont eu des vicissi- 

 tudes variées depuis que la chimie moderne s'est constituée 

 sur la base solide des travaux de Lavoisier : elles étaient 

 en faveur au commencement du 19™^ siècle (Dalton, 

 Avogadro, Ampère, Gay-Lussac), à peu près abandonnées 

 vers 1850, reprises peu après avec Cannizzaro, Wurtz, Hof- 

 mann, WilUamson, et combattues de nouveau, il j a quel- 

 ques années encore par l'école énergétique moderne. Elles 

 triomphent aujourd'hui avec l'étude de la radioactivité, 

 des colloïdes, etc., et, fait digne de remarque, ce triomphe 

 est une victoire sans vaincus, car une bonne part du succès 

 est due aux applications de l'énergétisme à l'atomisme. 



Mais ce qui distingue l'atomisme contemporain de celui 

 qui l'a précédé, c'est qu'il est sorti du domaine des spé- 

 culations de l'imagination pour entrer dans celui de l'ex- 

 périmentation et de la mesure. Ce qui intéresse aujourd'hui, 

 c'est la mesure de l'infiniment petit sous ses diverses formes 

 et par des méthodes variées se contrôlant les unes les 

 autres, c'est la recherche des lois auxquelles il obéit ; ce 

 qui rehausse d'autre part la valeur de ces travaux, c'est 

 que les progrès des méthodes optiques permettent de con- 



