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Il en résulte que l'on pourra déduire des valeurs 

 approchées des volumes atomiques à partir des valeurs des 

 volumes moléculaires. 



D'autre part, il est bien évident que le calcul des' 

 masses ,absolues des atomes présente la même précision 

 relative que celui des masses absolues des molécules. 



2^ La for€e de gravitation est-elle suffisante pour ex- 

 pliquer la stabilité des édifices moléculaires ? En d'autres 

 termes, est-elle la cause première de l'affinité chimique ? 



On avait supposé au commencement du 19°"^ siècle, 

 à la suite des travaux de Bertholet, que telle était bien 

 l'origine de l'affinité chimique ; mais l'étude des faits ne 

 tarda pas à orienter les chimistes dans une autre direction; 

 les travaux de Berzelius, de Davy et de Faraday, démon- 

 trèrent en effet que les charges électriques jouaient un rôle 

 considérable dans les phénomènes chimiques. 



L'impossibilité d'attribuer à la gravitation les forces 

 attractives qui retiennent les atomes dans la molécule a été 

 mise en évidence par Helmholtz, à la suite d'un calcul assez 

 simple dont nous indiquons les résultats dans la forme que 

 lui ont donnée plus récemment Arrhenius et Starle. 



L'énergie électrique nécessaire pour séparer l'hydrogène 

 et l'oxygène dans un gramme d'eau, peut se calculer au 

 moyen des données relatives à l'électrolyse de l'eau. On 

 trouve ainsi que cette quantité d'énergie est égale à l'at- 

 traction newtonienne qu'exercerait une fraction de la terre 

 dont le rayon serait de 31/2 kilomètres (Arrhenius). L'af- 

 finité chimique est donc certainement due à des forces 

 incomparablement plus grandes que la force de gravitation. 



On peut encore s'en rendre compte autrement : Nous 

 verrons plus loin que les atomes portent des charges élec- 

 triques qui ont été mesurées et que dans une molécule 

 d'hydrogène par exemple, ces deux charges sont de signe 

 contraire. Connaissant les grandeurs de ces charges, les 

 dimensions absolues moléculaires et atomiques ainsi que les 

 masses absolues des atomes dans une molécule telle que 



