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chargées négativement, que si ces masses sont animées de 

 mouvement de grandes vitesses ; autrement, elles se préci- 

 piteraient les unes sur les autres. On a calculé ainsi que 

 la vitesse des électrons, dans tout atome, doit atteindre 

 environ 19X10^^ cm. par seconde. 



La mécanique de l'atome est ainsi ramenée à l'étude des 

 systèmes en équilibre qui peuvent se produire entre des 

 masses électriques positives et négatives. Comme certaines 

 données manquent pour résoudre ce problème, on a formulé, 

 pour j suppléer, diverses hypothèses. 



Les uns supposent que les masses matérielles n'existent 

 pas comme telles et que l'atome est constitué par une ou 

 plusieurs masses électriques positives en équilibre avec un 

 assez grand nombre de petites masses électriques négatives, 

 les électrons. On peut démontrer alors qu'un système con- 

 stitué de la sorte a toutes les propriétés connues de la 

 matière. C'est le point de vue de J. J. Thomson. 



Les autres admettent au contraire que les masses élec- 

 triques pi'existent pas comme telles, qu'elles ont toujours 

 un support matériel inséparable; ce point de vue a été 

 développé par Fournier d'Albe. 



Le premier semble cependant avoir la préférence de la 

 majorité des physiciens. 



Quel que soit le point de vue adopté, il faut également 

 faire de nouvelles hypothèses si l'on veut étudier de plus 

 près les systèmes en équilibre constitués par les atomes. 

 Là encore , on a le choix entre diverses solutions : 

 J. J. Thomson admet, par simple motif de simplification, 

 que dans un atome les électrons sont distribués à l'intérieur 

 de la masse d'électricité positive, répartie sur la surface 

 d'une sphère, et y décrivent des orbites circulaires, parfois 

 concentriques. Nagaoka, au contraire, suppose que les élec- 

 trons décrivent leurs mouvements orbitaires à l'extérieur 

 de la masse d'électricité positive, comme les planètes tour- 

 nent autour du soleil. 



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