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Ce dernier mode de représentation est au premier 

 abord plus séduisant, attendu qu'on trouve, dans ce cas, 

 plusieurs relations curieuses, par exemple, celles-ci : toutes 

 les principales dimensions relatives de l'univers sont com- 

 parables aux dimensions relatives des électrons, atomes, 

 molécules, letc. ; le facteur de réduction pour passer des 

 premières aux secondes est dans le rapport approximatif 

 de 10^2 à 1 ; le rayon du système solaire divisé par 10"^ 

 donne sensiblement le rayon d'un atome ; le rayon de 

 Neptune, divisé par 10^2, donne le rayon d'un électron; la 

 distance du soleil aux étoiles fixes, les plus rapprochées, 

 divisée par 10^2^ donne une valeur sensiblement égale au 

 libre parcours moyen des molécules d'air sur les hautes 

 montagnes. La masse de la terre est ^y^Vo^o ^^ celle du soleil, 

 et ce rapport est sensiblement celui qui relie la masse d'un 

 électron à celle des atomes des métaux lourds. On sait enfin 

 que le soleil est électriquement positif, tandis que la terre 

 est négative, ce qui constitue une nouvelle analogie entre le 

 système solaire et un système représentant un atome. Bref, 

 dans ces conditions, tous les systèmes solaires de l'univers 

 visible donneraient l'image, multipliée par 10^2, d'un gaz 

 à molécules monoatomiques (étoiles simples) ou biatomiques 

 (étoiles doubles) etc. ; seule une portion de la voie lactée 

 semble avoir une consistance qui puisse, dans cette image, 

 donner une idée de V apparence métallique (F ournier d' Albe). 



Par contre, à d'autres points de vue, la conception de 

 J. J. Thomson (électrons à l'intérieur de la masse positive) 

 se prête plus facilement à l'étude mathématique des con- 

 ditions de stabilité de l'atome. On peut alors démontrer 

 que le nombre des éléments doit être limité, en ce sens que 

 le nombre des systèmes stables formés par une masse positive 

 et un nombre croissant d'électrons est, lui aussi, très limité. 

 Par exemple, avec 6 électrons sur une orbite circulaire, la 

 masse positive étant périphérique, le système n'est pas 

 stable ; il l'est avec 5 électrons sur une seule orbite circu- 

 laire ; pour un plus grand nombre d'électrons, il faut 



