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de celui du radium (226), d'une quantité à peu près égale 

 à celui de l'hélium (4). 



Fait extrêmement remarquable et sur lequel on n'a 

 peut-être pas assez insisté, ces désintégrations atomiques 

 obéissent aux lois des vitesses des réactions chimiques 

 usuelles, en ce sens qu'elles sont représentées par une équation 

 de réactions de 1^^ ordre ; elles s'en écartent d'autre part 

 en ce que la constante de vitesse est indépendante de la 

 température, ce qui s'explique par le fait que les variations 

 de température impriment au système atomique des variations 

 de force vive négligeables par rapport à la force vive 

 colossale des électrons en mouvement. La constance de la 

 chaleur dégagée par la désintégration d'un élément radio- 

 actif en est une preuve, en même temps qu'elle fait de ce 

 phénomène quelque chose de tout à fait analogue à la 

 décomposition exothermique d'un corps explosif, tel que 

 l'iodure d'azote ou la nitroglycérine. 



L'émission d'électrons dans les \gaz raréfiés (rayons 

 cathodiques), ou par les corps incandescents, serait, dans 

 les idées actuelles, le phénomène de désintégration extrême- 

 ment atténué, réduit en quelque sorte à d'infimes proportions, 

 sans désagrégation appréciable de la masse positive entrant 

 dans la structure de l'atome. On conçoit en effet qu'un 

 élément radioactif dont la durée de vie se chiffrerait par 

 myriades de siècles apparaisse comme tout à fait stable à 

 l'observateur dont les expériences s'étendent au plus à la 

 durée d'une vie humaine. 



' La décomposition d'autres éléments chimiques par 

 l'émanation se comprend aussi facilement dans ces concep- 

 tions ; le bombardement par les particules a et ß expulsées, 

 de l'émanation avec des vitesses énormes, qui leur donnent 

 une force vive considérable, peut, en effet, produire sur un 

 autre atome une rupture d'équilibre électrique entre électrons 

 et masses positives, d'où désintégration de cet atome avec 

 apparition d'un autre élément de poids atomique plus petit 

 (Expériences de Eamsay). 



