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La notimi de valence. — ■ Que devient au milieu de ces 

 idées nouvelles, la notion de valence des chimistes ? C'est 

 une question qui mérite d'autant plus de retenir notre 

 attention que pour la première fois on parvient à donner 

 à 'cette notion un sens un peu précis. 



Si, dans un atome, les charges positives sont exacte- 

 ment équilibrées par les charges négatives, l'élément est 

 électriquement neutre ; c'est le corps simple, monoatomique, 

 à l'état libre. Tel le mercure par exemple. 



Si un électron peut se détacher de l'atome neutre sous 

 l'action de forces relativement faibles, l'atome restera chargé 

 positivement et revêtira les propriétés d'un cation mono- 

 valent; si deux ou plusieurs électrons se détachent dans 

 ces conditions d'un même atome, on aura un cation divalent 

 ou plurivalent. Si un ou plusieurs électrons peuvent se fixer 

 sur l'atome neutre, celui-ci sera chargé négativement et 

 revêtira les propriétés d'un anion monovalent ou plurivalent. 

 On conçoit ainsi la possibilité pour un même élément 

 chimique de fonctionner avec des valences différentes, fait 

 qui avait toujours beaucoup embarrassé les chimistes. 



On peut concevoir également qu'à partir d'un même 

 atome neutre on puisse obtenir à la fois un cation ou un 

 anion, comme on le voit chez les composés K I et I CI3, où 

 l'iode apparaît comme élément électronégatif (dans Kl) ou 

 électropositif (dans ICI3); dans un cas, il y a eu perte 

 d'un électron, dans l'autre, fixation d'un électron. Les 

 molécules biatomiques de corps simples, telles que H2 se 

 forment à partir d'un atome H cation et d'un atome H anion. 



Enfin, si un système atomique a une stabilité telle 

 qu'il puisse très difficilement perdre ou fixer un électron, 

 la valence de l'élément sera nulle ; tels sont vraisembla- 

 blement les éléments du groupe de l'argon. 



Bref, les conceptions électroniques permettent de conce- 

 voir facilement la plurivalence d'un même élément, son 

 caractère tantôt électropositif, tantôt électronégatif, la notion 

 d'éléments à valence nulle. Tous ces faits sont compris 



