ETUDE .SUR LES PRI\CIP\LES CACTÉES DU MEXIQUE 51 



Cholhi, hiibi-ica/a. etc., et les Ccrens f/trnjuos-if.s, Sc/io/ù',eAc., 

 produisent un bois poreux donnant, en brûlant, une longue 

 flamme. 



4'j Cactées fourragères et à graines comestibles. 



Lorsque, pendant le cours des années de grande sécheresse, 

 les plantes fourragères arrivent à disparaître des prairies na- 

 turelles et des montagnes, les Mexicains, qui habitent les ré- 

 gions déserti([ues, ont recours pour la nourriture de leur bétail 

 à certaines espèces du genre Kcliinocnchis;, qui (Croissent 

 spontanément dans la localité et que l'on désigne sous le nom 

 de (( bisnaga ». 



Les espèces dl'JcI/inocacti'-s- sont assez nombreuses, 

 maïs toutes ne sont pas fourragères, car certaines possè- 

 dent une saveur amère ou désagréable qui les rend impro- 

 pres à fournir un aliment apprécié du bétail : tels sont par 

 exemple les lù:liiii<yc(ictiifi sfi/ra/is Karn. niiiilnu^eralas Karn 

 ftacorireris Scheid, etc. 



Les espèces que l'on emploie le plus couramment, et 

 qui ont des localités bien définies sont : VEcli'niocachis 'nujcns 

 ( Etat de Puebla);Lr'C'Ov//<"/( nord du Mexique) ;(fig.ll)/^'>///^s7^/ti^ 

 (Basse-Californie); Bhjin'lii nies du golfe de Californie) (1). 

 Ces espèces présentent souvent des spécimens vraiment mons- 

 trueux, qui peuvent atteindre une hauteur de un à trois mètres 

 et parfois davantage, et avoir un diamètre de près d'un 

 mètre (tig. 12). 



Les bisnagas fourragères sont habituellement de forme 

 cylindrique; elles présentent, sur leurs contours, des côtes lon- 

 gitudinales garnies de puissants faisceaux épineux dont les 



(1) UEoliinorai'tUfi Diguetn Weber. Bulletin du Muséum d'histoire 

 naturelle. — Weber, Ecliinocartus de Basse-Californie, 1S9S, p. 98, — est 

 probablement le plus grand Eoliinoeactus connu: sa taille peut dépasser 

 quatre mètres; il n'a jusqu'ici été rencontré que dans les deux îles, du 

 golfe de Californie, la Catalans et Céralbo. Dans cette dernière île, qui 

 est située à proximité de la baie de la Paz, on ne rencontre plus guère 

 degrands spécimens que dans les endroits difficilement accessibles, car 

 on les détruisit presque tous en I8i)."! et 1>!94, époque où la sécheresse fut 

 exceptionnelle dans la région de La Paz; pour maintenir le bétail, on 

 fut obligé d'avoir recours aux bisnagas: un certain nombre de bateaux 

 allèrent les récolter dans les îles à proximité: ils apportèrent ces 

 bisnagas à La Paz et à la baie de la Vantana, pour le ravitaillement des 

 ranchos La Vantana, Santa-Helena et plusieurs petits ranchos fournis, 

 sentie bétail aux mines d'argent du Triumfo; les bateliers vendaient 

 les bisnagas débarrassés de leurs épines à raison de buit piastres la 

 tonne. 



