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aiguillons, robustes et acérés, constituent une sérieuse protection 

 pour cette plante massive, dont Tintérieur est uniquement cons- 

 titué par une masse charnue très aqueuse (1). 



Comme le bétail ne pourrait parvenir, de lui même, à enla- 

 mer une surface aussi puissamment hérissée; les indigènes, 

 lorsqu'ils \ont se pourvoir de bisnagas, commencent par les 

 débarrasser de leurs aiguillons; pour cela, rapidement.;! l'aide 

 d'un couteau, d'une hachette ou d'un machete, ils abattent, de 

 haut en bas, le sommet des côtes, puis ensuite la masse 

 charnue restante est transportée facilement et sans danger dans 

 l'endroit où elle doit être débitée et répartie aux bestiaux. 



Quelquefois, au lieu de détruire complètement labishaga 

 dont la croissance est lente et qui requiert un grand nombre 

 d'années pour donner une plante capable de fournir une quan- 

 tité de substance fourragère un peu considérable, on a recours, 

 dans les endroits où les Kclrnioctn-tiix sont nomljreux, à un 

 procédé, qui. tout en conservant la plante, lui permet de refaire 

 assez rapidement les parties qu'on lui a enlevées. 



Ainsi, parexemple, aux environs de Tehuacan(Etat dePuebla) 

 où VKr///nocr((:/tf.\ //tf/ci/s (fig. i:{) est dans certains endroits 

 très grandement représenté, on prélève seulement une partie de 

 la plante, en ayant soin de respecter la partie supérieure où se 

 trouve le disque tomenteux portant la fructification; lorsque 

 les fruits sont à maturité, les graines tombent et germent sur 

 la partie dénudée de la pulpe; il se produit alors des bourgeon 

 nements qui, en s'accroissant,se soudent et viennent remplacer 

 la substance que l'on avait extraite; aussi, après cette sorte 

 d'autoplastie, pratiquée naturellement, les Eclùrtocaclifs inçiois 

 prennent-ils souvent vers leur sommet une forme irrégulière 

 qui prend l'apparence d'un commencement de ramification. 



(1) Les L'rhinocactus ne contiennent aucune partie lignifiée; aussi, 

 voit-on souvent des spécimens de grandes dimensions offrir, comme le 

 ferait une masse semi-solide, un aspect d'affaissement et présenter sur 

 certains points, principalement la base, des bourrelets circulaires. La 

 pulpe est très riche en principes aqueux: elle peut fournir dans le 

 désert un secours ù ceux qui sont pris par la soif; pour en extraire 

 l'eau, on pratique une excavation dans l'intérieur de la plante et, à l'aide 

 d'an bâton, on comprime et on malaxe la pulpe comme on le ferait avec 

 un mortier; on obtient ainsi un liquide frais, suffisant pour étancher la 

 .soif. LesNahuatls, pour cette raison, désignent la bisnaga sous le nom 

 de teorornitl (teotl, dieu divin, comitl; canturo ou réservoir à eauj. 

 Enfin, la confiserie tire encore parti de la bisnaga;la pulpe, découpée en 

 morceaux, est confite dans un sirop do sucre; les espèces fourragères 

 peuvent être employées: mais, plus habituellement, on se sert d'espèces 

 plus petites, à pulpe plus ferme, telle que celle fournie par l^s Echi- 

 nocaciua elcctraranthus e marrodr'urus Mant. 



