ÉTUDE SUR LES PRINCIPALES CACTEES DU MEXIQUE 59 



arrivent à tempérer, dans une certaine mesure, les effets désas- 

 treux du climat, en l'améliorant d'une façon appréciable. 



C'est ce que Ton constate, lorsque les Cactées forment ce 

 que l'on pourrait appeler une foret, ou même lorsqu'elles cons- 

 tituent les clôtures de tout un village : à leur voisinage, il se 

 produit journellement des rosées, et une végétation, il est \ rai 

 peu exigeante, apparaît spontanément. 



Un fait analogue s'observe encore dans les localités élevées, 

 ou, par suite du rayonnement nocturne, de fortes gelées 

 viennent détraire la végétation : c'est ainsi que, sur les hauts 

 plateaux du nord du Mexique, VOpanila cardoiui, qui peut 

 supporter d'assez basses températures, pourvu qu'elles soient 

 sèches, préserve la végétation qui se trouve à son voisinage (1). 



Dans les régions où le sol est très accidenté et où les flancs 

 des montagnes sont abruptes, certaines grandes Cactées comme 

 les Çercus Telezo, raflcepx, IcUerall-s, etc., qui ne croissent 

 guère que sur des sols très inclinés, maintiennent en place la 

 faible couche de terre végétale qui recouvre la roche, et per- 

 mettent à une végétation herbacée et même arborescente de se 

 développer. 



Le Ccreu-s rallrep\ W'eber (tig. 17), qui ne donne aucun 

 produit utilisable, parait être le plus apte à remplir le rôle de 

 fixateur de terre sur les pentes rocheuses très inclinées. 



C'est un Cereu-s à zone d'extension assez réduite et qui est 

 à peu de chose près la même <iue celles des C. caiulelabcr. 

 Telezo, inJeralis, etc.; il se rencontre dans le sud de l'Etat de 

 Puebla et le nord de l'Etat de Oaxaca, dans la région monta- 

 gneuse qui comprend la partie septentrionale de la Mixteque. 

 il forme, par endroits, de véritables forets sur les flancs des 

 montagnes aux sommets dénudés de l'ette région désertique. 



il) L'action très marquée des Cactées sur les climats secs et extrême:^ 

 peut s'expliquer a pt-tori par l'ombre qu'elles projettent sur le sol et 

 par la réflexion des rayons solaires sur leur épiclerme lustré, deux 

 causes qui empêchent réchauffement trop con.sidérable du sol et de 

 l'atmosphère ambiant ; il est en outre probable qu'à ces deux causes 

 principales vient s'en ajouter une autre ayant comme origine les grandes 

 réserves d'eau de la masse pulpeuse qui constitue, en grande partie, 

 l'intérieur de la plante, et qui forme une sorte de réservoir permanent 

 dans des régions où la nature serait incapable de conserver la moindre 

 quantité d'eau; les Cactées sont admirablement outillées, parmi les 

 végétaux, pour capter et fixer, par leur épidémie, la moindre trace 

 d'humidité; mais si, sous les ardeurs solaires, l'exhalaison de cette eau 

 n'a pas lieu comme chez les autres végétaux, il ne doit pas en être 

 toujours de même lorsque l'atmosphère devient trop sèche et que la 

 température s'abaisse, ces plantes doivent slors restituer une partie de 

 leur eau à l'atmosphère, et en faire bénéficier la végétation environ- 

 nante 



