LE COTON A TAHITI 

 par H. COURTET 



Vous connaissez sans aucun doute notre colonie de Tahiti, 

 la Nouvelle Cythère de Bougainville, île de délices aux sites 

 merveilleux, au séjjour enchanteur, dont on a tant parlé et 

 dont on parle encore de temps à autre. Les sites merveilleux 

 existent toujours avec leur impressionnante beauté, quant 

 aux délices, il paraît qu'ils existent encore, mais pas toujours 

 avec le charme d'autrefois : lalcool, la bière, et beaucoup 

 d'autres choses inséparables de notre tempérament, ont gâté 

 et rendu dangereux certains plaisirs qui n'ont pas peu con- 

 tribué à la renommée de cette petite île perdue dans l'Océan 

 Pacifique. Cette renommée attira des colons et des commer- 

 çants, les uns des rêveurs n'entrevoyant que le paradis de 

 Mahomet, les autres plus positifs, n'entrevoyant que de fruc- 

 tueuses opérations. Après la conquête et l'établissement de 

 notre protectorat en 1842, un certain nombre de nos troupiers 

 restèrent là-bas et s'y établirent, et je dois ajouter que la 

 plupart d'entre eux surent s'y constituer un petit domaine et 

 y vivre de longues années. Quoique bien éloignée des conti- 

 nents, Tahiti eut ses heures de prospérité commerciale, cette 

 colonie possédant de célèbres pêcheries de nacre perlière, 

 pêcherie^ qui. aujourd'hui, ont perdu une grande partie de 

 leur importance ; avec la nacre les ancêtres ont édifié de 

 véritables fortunes, que les descendants ont englouties, ce 

 qui rentre toujours dans la catégorie des opérations commer- 

 ciales. Le Coton et la Vanille vinrent ensuite et eurent aussi 

 leur heure de succès, heure trop courte, la Vanille de Tahiti 

 ne s'achetant maintenant qu'à des prix tout à fait inférieurs, 

 et le Coton ne se cultivant presque plus. Le commerce de la 

 nacre ne produisant plus les énormes bénéfices qui se réali- 

 saient auparavant, on avait fondé de grandes espérances sur 

 le Coton, et c'est avec un véritable enthousiasme que les 

 colons et commerçants virent s'implanter la culture de ce 

 produit dans la colonie ; je viens donc aujourd'hui vous entre- 

 tenir de ce qu'on a fait là-bas à ce sujet et un peu aussi de ce 

 que l'on pourrait y faire. 



Il existe à Tahiti un Cotonnier indigène, le Gossypium 

 tàitense, découvert lors du deuxième voyage de Gook qui eut 

 lieu de 1772-4775 et nommé par Parlatore. Une autre espèce, 



