LE COTON A TAHITI 141 



Au sujet de cette Compagnie, je crois devoir reproduire ici 

 un passage de mes notes tel qu'il a été écrit sur place 

 en 1886 : a Sous le dernier règne, en 1863, une Société 

 anglaise obtint de s'établir à Atimaono (nom du district) pour 

 y cultiver le coton. Armé de je ne sais quel droit, le gérant 

 de cette Société, arracha par tous les moyens possibles des 

 mains de la population de ce district plus de 3.000 hectares 

 de terrain. Tout pliait et sinclinait devant cet homme qui 

 devint le veau d'or de la colonie. Un seul, un Français établi 

 là, osa résistera cet envahissement. C'est que lui, il connais- 

 sait ses droits de propriétaire et le peu de valeur de ceux du 

 prétendu concessionnaire. La rage au cœur, ce dernier fut 

 ensuite, comme le prescrit notre code, forcé de laisser un 

 passage accédant à cette parcelle. 



On donna à cette plantation le nom de Terre Eugénie. Des 

 coolies furent introduits et le travail commença. 



En juillet 1869, à la suite d'une révolte ayant éclaté parmi 

 les travailleurs, plusieurs d'entre eux furent condamnés à 

 mort, mais un seul fut exécuté. On construisit une guillotine 

 et quelques jours avant l'exécution, pour l'essayer, ou guillo- 

 tina une certaine quantité de porcs. L'appareil fonctionnait 

 à merveille. On peignit ensuite les montants. 



Le condamné fut amené de la prison de Papeete ou il était 

 détenu. La nuit qui précéda l'exécution, envoûtant s'assurer 

 de son état, une discussion s'éleva sur son identité, et on 

 s'aperçut que ce n'était pas celui-là qui devait être exécuté. 

 On le reconduisit à la hâte (il y a 41 kilomètres de Papeete à 

 Atimaono) pour ramener le véritable patient. 



Un échafaud provisoire fut installé à une extrémité de la 

 place. Tous les coolies agenouillés sous les fusils des hommes 

 de troupe et les canons chargés à mitraille attendaient. Le 

 condamné parut amené par la gendarmerie. 11 demanda l'au- 

 torisation de faire un discours, ce qui lui fut accordé. Que 

 dit il? Personne ne la jamais su. Le bourreau provisoire et 

 ses aides le placèrent ensuite sous le couteau. Il n'opposa 

 aucune résistance et paraissait très calme. Le couteau tomba, 

 mais la peinture l'empêchant de glisser, il s'arrêta. Deux fois 

 il fut relevé et sarrèta encore. 



Alors le supplicié à bout de courage tourna la tête vers les 

 exécuteurs : « Haapepe, haapepe. implora-t-il (cette supplica- 

 tion a parait-il été faite en tahitien, la traduction est : vite, 

 vite ou fiâte-toi, hâte-toi). Qu'on aille chercher une hache, dit 



