PROCÈS-YERBAUX DES SÉANCES DES SECTIONS 225 



çaise, dans sa coquette propriété d'Asnières. Malgré l'heure mati- 

 nale, il le trouva se délectant des roulades de ses Rossignols, qui, 

 avec des Fauvettes et quelques autres Insectivores, habitent des 

 cages placées dans la salle à manger. Là pas de secrets extraordi- 

 naires pour élever ces charmants habitants de l'air : une hygiène 

 scrupuleuse, un peu de pâtée spéciale, quelques vers de farine et de 

 l'eau pure à volonté, voilà tout le régime. Qu'on ne croie pas pour 

 cela que M. Silvain soit un de ces coupables qui dépeuplent nos 

 campagnes des animaux les plus utiles ; loin de là il les recueille, 

 soit lorsqu'ils sont malades, soit dans des nids accidentellement 

 abandonnés, et quand ils ont été bien élevés et bien soignés, un 

 beau jour il les rend à la liberté. Mieux que cela, M. Silvain a, chose 

 peu banale, donné à un Merle une leçon de paternité. Ecoutez plutôt 

 l'histoire. Dans une grande volière située en plein air, vivait une 

 femelle de Merle. La pauvrette construisait des nids, elle couvait 

 assidûment, mais, comme on le comprend, les œufs étaient toujours 

 clairs. On lui donna un époux; après cinq minutes de conversation, 

 elle le tua. Un second mari eut le même sort. Mais, pour faire 

 agréer le troisième, on coupa à la farouche quelques plumes de 

 l'aile et le procédé réussit, car il y eut beaucoup d'enfants. Bientôt 

 on put en contempler quatre dans un superbe nid, mais le Merle se 

 mit à bouder, se percha dans le coin le plus reculé et laissa à la 

 mère le soin de nourrir les petits. M. Silvain n'hésita pas et prit sa 

 place. Bien des fois par jour il alla porter des friandises aux affamés 

 qui ouvraient le bec bien grand; la Merlette se soulevait un peu et 

 toute la nichée entre les pattes de la mère s'égosillait à la vue du 

 père nourricier. Voici qu'au bout de quelques jours le mâle, s'inté- 

 ressant à l'opération, ramassa quelques débris et les porta à sa pro- 

 géniture, puis bientôt il allait prendre la nourriture dans la main 

 de son maître et la donnait aux oisillons. Depuis lors notre Merle 

 fut un époux modèle, un père excellent; comme dans les contes des 

 fées ils vécurent longtemps et la femelle, que M. Silvain a gardée 

 douze ans, a donné plus de cent cinquante petits. Qu'on nie encore 

 après cela l'utilité d'un bon exemple. 



M. Silvain a été moins heureux avec des Pies et un couple de 

 Grands Ducs, qui n'ont jamais reproduit. Quant aux Martins- 

 Pécheurs, M. Silvain les aime avec passion, ce qui faisait dire à 

 Sarcey que la maison de Silvain sans Martins-Pècheurs ne serait 

 plus la maison de Silvain. Après avoir franchi sur un pont rustique 

 un étang en miniature, on trouve une longue volière adossée au 

 mur du jardin. Là les Martins immobiles semblent en faction, les 

 uns sur une branche, les autres sur une pierre. Ces animaux, 

 quoique élevés par M- Silvain, ne se sont jamais complètement 

 familiarisés et un seul avait pris l'habitude de saisir les Poissons 

 présentés à la main. Ils ne sont cependant pas farouches, au point 

 de ne pas prendre, en plongea avec rapidité, la proie qu'on vient 



