LA PARURE 235 



petit Vairon de nos ruisseaux prend alors des teintes pour- 

 prées ; notre Epinoche, quand il fait son nid d'herbes, le 

 Macropode de la Chine, quand il construit son radeau 

 d'écume, brillent de telles couleurs que ce dernier a reçu 

 le nom de Poisson de 'paradis ; une crête élégamment 

 dentée se dresse le long du dos des Salamandres aquati- 

 ques, et, parmi les oiseaux, les Combattants revêtent un 

 plumage d'apparat qui a été justement appelé leur rohe 

 de noce. 



Ces parures temporaires deviennent permanentes chez 

 beaucoup d'insectes et d'oiseaux. C'est alors une véritable 

 orgie de couleurs. Les ailes des Morpho, magnifiques 

 papillons du Brésil, semblent découpées dans l'azur même 

 du ciel ; d'autres paraissent faites de lames de velours 

 vert, jetées sur un fond somptueux de velours noir ; d'au- 

 tres encore mêlent à d'éclatantes teintes mates tous les 

 reflets de l'or et de l'argent ; dans nos forêts, le Grand- 

 Mars et le Petit-Mars ont des ailes d'un bleu changeant 

 rappelant celles des Morpho, et nos innombrables petits 

 Argus balancent sur les fleurs des champs leurs délicates 

 ailes d'un bleu pâle. Les teintes changeantes font tou- 

 jours défaut au sexe féminin, dont le coloris ne dépasse 

 pas ces notes sobres auxquelles savent s'arrêter les femmes 

 de goiàt. 



Les femelles de beaucoup d'autres insectes sont déshé- 

 ritées au point d'être privées d'ailes ; il est rare qu'elles 

 reçoivent quelque compensation, comme le fanal des Vers 

 luisants. Très peu sont capables de produire un son : la 

 trémulation sonore des Cigales, les coups de cymbales 

 précipités des Sauterelles, la plaintive modulation des 

 Grillons, ne sont que des appels de fiancés à- l'adresse 

 de silencieuses compagnes. 



Les privilèges masculins sont bien plus éclatants chez 

 les oiseaux. Si la Nature, comme on disait naguère, s'esl 

 bornée à carminer le pourtour du bec du Chardonneret, 

 la gorge du Linot et du Bouvreuil, à teinter d'un jaune 

 brillant les ailes du Loriot, à foncer jusqu'au noir le plu 

 mage du Merle et à passer de l'ocre sur son bec, elle a 

 jeté à foison les plumes et les couleurs brillantes sur les 

 Coqs, les Faisans, les Paons, les Oiseaux de paradis, les 

 Oiseaux-mouches et jusque sur les Autruches : altières 

 aigrettes, jabots étincelants, ondulants panaches de plu- 

 mes légères sous les ailes, superbes éventails se déployant 



