238 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ D ACCLL\lATATfON 



Le tableau que nous venons de tracer des brillantes 

 facultés du sexe masculin ne s'applique qu'aux classes 

 supérieures du Règne animal ; il a sa contre-partie dans 

 les classes inférieures. Déjà, dans les ruches des Abeilles, 

 les nombreux princes-consorts, incapables de tout tra- 

 vail, sont mis à mort par les ouvrières dès qu'approche 

 l'hiver. Les grêles époux des plantureuses Araignées font 

 très souvent de leur propre chair les frais du repas nup- 

 tial. Souvent, les individus du sexe masculin n'ont qu'une 

 existence éphémère, et cette brièveté relative de leur vie 

 est peut-être très générale ; elle est indiquée jusque dans 

 nos asiles de vieillards, où les places sont beaucoup moins 

 souvent vacantes dans le quartier des femmes que dans 

 celui des hommes ; ces derniers apportent d'ordinaire 

 des aventures de leur vie quelque fêlure par où le vase 

 se brise, quelque feu mal éteint qui, brusquement, le 

 consume. 



Dans beaucoup de cas, — chez les Moustiques, par 

 exemple, — les mâles sont à ce point dénués d'importance 

 qu'ils sont incapables de prendre aucune nourriture ; 

 ailleurs, leur taille diminue si bien, que, les trouvant 

 accrochés au corps de leur compagne (1), ou réfugiés dans 

 quelque repli de son organisme (2), des naturalistes, 

 cenendant experts, ont pu les prendre pour de minuscules 

 parasites. C'est un triomphe du matriarcat, au delà du- 

 quel on ne voit plus que la suppression totale du sexe qui 

 s'est laissé si singulièrement amoindrir. 



Ce matriarcat est, il est vrai, pkitôt illusoire. Les mères 

 futures sont, en réalité, sacrifiées à leur progéniture, 

 à qui profitent tout à la fois leur longévité relative et 

 leur apparente puissance physiologique. Toute leur acti- 

 vité psychique et physiologique est employée à créer 

 aux jeunes de sûrs abris, à les protéger contre le froid 

 ■ou la sécheresse, à accumuler autour d'eux de larges pro- 

 visions ; et, quand elles n'ont pas autre chose à donner, 

 c'est tout ce qui pourrait orner leur personne, c'est leur 

 personne même qu'elles abandonnent. Les unes pour- 



(1) Tels sont les mâles des Bopyres, Crustacés isopodes cachés 

 sous la carapace des Crevettes, qu'ils soulèvent en une bosse latérale ; 

 «eux des crustacés copépodes de la famille des Chondracantliides ; 

 les mâles complémentaires des Cirripèdes. 



(2) Les mâles microscopiques de la Bonellie, qui est grosse comme 

 Tine noix, s'abritent ainsi dans son tube rénal. 



