LA PARURE 239 



suivent les gros animaux, pour en humer le sang ; les 

 autres s'attachent à eux, s'abaissent à l'état de narasite, 

 et subissent alors toutes les conséquences dégradantes 

 de l'inactivité et de la suralimentation, de la paresse et 

 de la gourmandise ; leurs yeux s'atrophient, leurs mem- 

 bres se réduisent à de tristes moignons incapables de tout 

 mouvement ; leur corps démesurément gonflé n'est plus 

 qu'un sac informe dans lequel tous les organes dégé- 

 nèrent au profit des œufs devenus innombrables ; ces œufs 

 peuvent éclore dans le corps même de la mère, et alors 

 les viscères sont dévorés par les petits, à qui les téguments 

 de leur victime fournissent longtemps encore un abri. 



A cet étage du Règne animal, l'édification et l'entre- 

 tien de l'organisme maternel ne demandent qu'un faible 

 effort physiologique ; alors apparaît nettement la caracté- 

 ristique du sexe féminin. Par lui sont préparées et accu- 

 mulées les réserves alimentaires qui, mom.entanément re- 

 tenues dans toutes les parties du corps, sont ensuite 

 reprises par les œufs et assurent le développemient de 

 l'embryon. Si les œufs peuvent s'empa,rer de ces réserves, 

 chez les animaux inférieurs, avec une telle avidité qu'ils 

 détruisent l'être dans lequel ils sont nés, on comprend 

 qu'ils s'opposent à tout développement inutile chez les 

 animaux supérieurs, et c'est pourquoi le sexe féminin 

 garde si souvent la livrée des jeunes individus que l'autre 

 sexe ne fait que traverser. Tout ici se coordonne donc 

 parfaitement. 



Tout semble au contraire contraste, contradiction, 

 paradoxe quand il s'agit du sexe masculin. Ce sexe a 

 pourtant, lui aussi, sa caractéristique précise. Ses bril- 

 lants atours, ses prestigieux moyens de séduction ne sont,, 

 en somme, qu'un vain étalage de parties mortes, le signe 

 d'une dépense inconsidérée, d'une prodigalité démesurée 

 de l'organisme, la marque d'un tempérament qui extério- 

 rise, mais ne connaît pas l'économie. Les somptueuses 

 couleurs des papillons ont pour siège de menues écailles, 

 élégantes sans doute, mais sans aucune vie et couvrant 

 des ailes à peu près inanimées ; les couleurs des oiseaux 

 se développent dans leurs plumes qui sont tout à fait 

 mortes. Dans les deux cas, les bleus changeants ou mats, 

 les couleurs irisées ou métalliques sont les reflets d'élé- 

 ments vides et usés dont les membranes extérieures per- 

 sistent seules et produisent les mêmes jeux de lumière 



