LES POISSONS D EAU DOUCE DE L INDO-CHINE 277 



excité. La petite créature prend alors une coloration des plus 

 chatoyantes et des plus esthétiques, elleenfle ses membranes 

 branchiostèges, elle hérisse ses nageoires et dans ces condi- 

 tions livre à son rival un combat acharné. 



Cette humeur agressiveest exploitée par les, Siamois extrê- 

 mement friands du spectacles de ces joutes minuscules, qui 

 ont lieu dans des petits bocaux où les Combattants sont 

 appariés. 



Les permissions pour ces sortes de combats sont atïermées 

 et rapportent, paraît-il, de gros revenus au roi de Siam. 

 On prétend que les Siamois sont aussi passionnés pour ce 

 genre de divertissements que les Malais pour les combats de 

 Coqs. Ils parient souvent des sommes considérables etl'enjeu 

 est parfois leur personne, ou celle... de leur femme ou de 

 leurs enfants. 



Les Betta pugnax abondent au Siam dans les rivières mais 

 pour les combats, les habitants ont sélectionné une race spé- 

 ciale domestiquée. 



On voit par ces détails que malgré sa taille exiguë cette 

 espèce peut être comptée parmi les plus extraordinaires ; on 

 doit à son sujet admirer les plus petites créations de la 

 nature et l'on est en quelque sorte tenté avec Buffon de 

 s'écrier : « Maxime miranda m minimis. ;> 



Telles sont les formes les plus intéressantes du groupe des 

 Labyrinthicés. C'est en somme une des familles les plus 

 remarquables des eaux douces indo-chinoises, aussi bien par 

 la valeur économique de ses membres, l'excellence de leur 

 chair, leurs qualités esthétiques, leur facilité de domestica- 

 tion, que par leurs mœurs bizarres et peu communes dans la 

 classe des Poissons. 



La famille des Ophiocéplialidés assez voisine de la précé- 

 dente et possédant également une cavité accessoire supra- 

 branchiale mais sans organes spéciaux bien définis, est repré- 

 sentée dans l'Indo-Chine française par une dizaine d'espèces 

 du genre Ophiocephalus. Ce sont des Poissons à corps et à 

 nageoires dorsale et anale allongés, La tête rappelle assez 

 celle des Muges de nos côtes, elle est aussi recouverte de 

 grandes écailles qu'on a comparées aux plaques céphaliques 

 des Ophidiens, d'où leur nom qui signifie Tête de Serpent. 



Ce Poissons sont carnivores; leur chair assez agréable 

 constitue une grande ressource alimentaire pour le pays. 

 Ils ont la vie extrêmement tenace et peuvent rester à terre, 



