SUITE DES MECOMPTES DE L ÉCLOSION 333 



cette heure, sans doute étouffée dans la coque. Ne serait-il 

 point utile de donner un petit jour au jeune oiseau, d'au- 

 tant plus que celui qui avait péri l'année précédente me 

 semblait arrivé juste à ce degré d'incubation? J'étais 

 dans la plus terrible perplexité, sauver la vie à la jeune 

 Bernache ou la tuer, ma seule espérance pour une année 

 et peut-être même pour beaucoup plus longtemps ! Enfin, 

 je me munis d'une résolution suprême, je pris un canif 

 et perçai la chambre à air de l'œuf à son extrémité supé- 

 rieure. Je craignis alors d'avoir fait une ouverture trop 

 grande en raison de la respiration de l'oiseau ; je me sou- 

 venais, en effet, avoir perdu un Canard dont l'éclosion 

 avait été ainsi hâtée. Je pris donc du papier et de la colle, 

 et je bouchai le trou, trop grand, selon moi, de façon qu'il 

 ne restât qu'une ouverture à laisser passer une tête 

 d'épingle. Dès le matin au jour, j'eus hâte d'aller voir ce 

 qu'était devenu l'oiseau. A vrai dire, je croyais bien l'avoir 

 tué ; mais quel ne fut pas ma surprise et mon étonne- 

 ment de voir qu'il était bien vivant, et même qu'il avait 

 repris de la vigueur ; la chambre à air était en partie 

 brisée et il y avait pratiqué un passage pour son bec. 



Toute la journée du samedi se passa de cette façon, 

 l'oiseau ne cherchant, à ce que je me figurais, qu'à sortir 

 de sa prison. J'avais eu des Bernaches écloses le 30^ jour, 

 mais jamais encore le 3i^ Je pensais donc que la dernière 

 limite serait le 31^ jour et que je risquerais de perdre ma 

 Bernache en attendant plus longtemps. Le (îimanche ma- 

 tin, de grand matin, je me rendis à mon oiseau, bien résolu 

 à lui ouvrir de force sa coquille ; cependant, le courage 

 me manquait en considérant les dangers qu'il pouvait 

 courir si je le faisais trop tôt. Enfin, vers neuf heures, 

 pesant de m.on mieux toutes les chances que j'avais pour 

 et contre, surtout pour, je pris la résolution de tenter 

 l'opération. Il faut ajouter, que pour les trois quarts des 

 oiseaux de cette espèce, on est obligé de pratiquer l'éclo- 

 sion forcée, sans cela une partie périrait dans la coque. 



Je commençai donc, avec toutes les précautions possi- 

 bles à élargir l'ouverture de la chambre à air de façon à 

 voir un peu plus clairement ce qui s'y passait. Mais cruelle 

 déception, la petite Bernache paraissait loin encore d'être 

 à terme, son œil semblait encore en partie vitré, et les 

 piaulements étaient faibles et peu fréquents. Ce sont les 



