SUITE DES MÉCOMPTES DE l'ÉGLOSÎON 3^ 



duire une seconde, ce qui avait eu lieu plusieurs fois jadis 

 avec ma vieille femelle, mais la mue survint bientôt et 

 Éout espoir disparut pour ce printemps-là. Néanmoins, 

 mon vieux mâle ne s'était jamais mieux porté, il semblait, 

 avoir repris un regain de jeunesse ; en effet, il souffrait 

 diepuis cinq ou six ans d'un mal à une patte qui, parfois, 

 avait été sur le point de le faire périr, mais depuis près 

 d'un an il semblait aller beaucoup mieux et j'étais vrai- 

 ment étonné de sa fraîcheur, quant au mois de décembre 

 la maladie le reprit tout à coup. La femelle, qui ne Tavaii 

 pas quitté jusque-là, voyant qu'il ne la suivait plus que 

 difficilement, commença par faire quelques courtes ab- 

 sences. Mais son état ayant sensiblement empiré, elle se 

 contenta de sortir avec lui dans le jardin, et là elle le 

 laissait assez volontiers pour revenir une heure ou deux 

 plus tard ; puis quand elle était restée près de lui quel- 

 ques instants, elle retournait d'ordinaire se promener en 

 compagnie de deux ou trois Canards qui avaient perdu 

 leur femelle, entre autres, un Canard carolin et un Canard 

 mandarin. Il en fut ainsi pendant quelques temps, jusqu'à 

 ce que le mâle qui, depuis plusieurs jours était dans le 

 plus triste état, vint à périr. 



Jusqu'ici, j'avais cru qu'elle avait pris assez facilement 

 sont parti de l'état valétudinaire de son époux, en allant 

 se consoler volontiers avec mes Canards et que la place 

 qu'il tenait près d'elle se réduisait à peu de chose, mais à 

 peine fut-elle convaincue qu'il n'était plus là, que ses rap- 

 ports avec eux cessèrent tout à coup, elle ne voulut plus 

 les voir, et si, par hasard elle se trouvait en contact avec 

 eux, ce ne fut plus que pour les battre. Elle passa plu- 

 sieurs jours, désolée, à appeler son mâle dans le jardin, 

 mais voyant qu'elle ne l'y trouvait plus, elle quitta le 

 jardin et le bassin pour la basse-cour, où elle se tint 

 constamment. Ses rapports avec les personnes de la mai- 

 son qu'elle connaissait eurent un tout autre caractère 

 qu'avec mes Canards et Bernaches ; on eut dit qu'elle 

 avait désormais ces derniers en souverain mépris, qu'elle 

 ne voulait plus avoir aucun contact avec eux, tandis 

 qu'elle n'avait de considération que pour nous dont 

 elle semblait réclamer les consolations, moi surtout qui 

 avais toutes ses préférences ; elle prit même l'habitude, 

 en considération, évidemment pour les gens, de recon- 



