L'OASIS DE FIGUIG 



Par Ch. Rivière 



Longtemps ce fut un point d'accès difficile, mystérieux et 

 impénétrable et par cela même ayant toujours attisé l'ardente 

 curiosité de l'explorateur que cette importante oasis maro- 

 caine ! C'est une tache verdoyante au milieu de la steppe, 

 c'esl-à-dire perdue dans des immensités de sable, de pierres 

 et de relèvements rocheux dans une nudité à horizon sans 

 fin. 



Figuig n'appartient pas à la région désertique : c'est encore 

 le domaine du Haut Plateau, de la steppe élevée, c'est une 

 oasis du régime montagneux. 



Horrible à voir, le pays qui y conduit ! un plateau pierreux, 

 sableux ou à dunes en effritement, battu en hiver par des 

 tourmentes de neige et de sable en même temps, meurtris- 

 santes et aveuglantes, poussées pas une bise glaciale venant 

 des quatre points cardinaux, parfois du ciel et qui ne chan- 

 gent, souvent subitement, que pour devenir de la poussière 

 de feu : on peut préférer le vrai désert à son antichambre ! 



Pendant de longs mois, même par les temps calmes, le 

 froid est vif, cuisant, pénible à supporter dans ces régions. 

 On s'y revêt de toisons de bêtes, tout comme en Mandchourie, . 

 et des masques en peau fine et munis de lunettes sont utiles 

 pour protéger la figure et surtout la vue. 



Végétation rare, quand il y en a, rabougrie et terne ; cepen- 

 dant dans l'hiver le sol est émaillé fugacement de charmantes 

 petites Liliacées. 



Parfois, sous l'effet d'un printemps favorisé de quelques 

 chutes d'eau, certain points se couvrent presque spontané- 

 ment d'une abondante poussée de plantes diverses où domi- 

 nent souvent des Crucifères aux couleurs variées, mais tout 

 ne tarde pas à sécher sous le hàle et l'insolation. 



L'eau fait ordinairement défaut et quand on en trouve elle 

 est rarement potable et peu abondante. 



Ainsi est la haute et grande plaine de la Zousfana ! il faut 

 avouer que dans le public et même dans le monde savant on 

 à une étrange idée du climat des Hauts-Plateaux algériens 

 qui constituent malheureusement la majeure partie du pays, 

 et c'est cette méconnaissance de ces lois naturelles qui expli- 



