L OASIS DE FIGUIG .. 201 



que les fantastiques utopies émises sur l'agriculture, l'exploi- 

 tation et les réceptivités d'acclimatation de ces immenses 

 et stériles régions. 



Avant d'arriver au Figuig on traverse de grands oueds 

 roulant des flots de. . . . sable et de poussière. Le voyageur 

 meurt de soif sur les deux rives indéterminées, puis un jour, 

 cela ce voit une fois dans la vie d'un homme, le lit depuis 

 des lustres asséché reçoit subitement, avec un fracas épou- 

 vantable, une tranche d'eau épaisse de dix à douze mètres, 

 l'oued n'a plus de lit et ses bords ont l'horizon pour limites; 

 le Rhône ou le Danube aux temps de leurs crues impétueuses 

 ne sont que de simples ruisselets comparés à ces masses 

 torrentueuses qui, parfois, sillonnent les régions steppiennes 

 et désertiques. 



Alors tout est ravagé en quelques instants; ainsi a été 

 dévasté le centre militaire d'Aïn-Sefra, ainsi a été emportée 

 la voie ferrée vers Beni-Ounif et l'ouvrage d'art considéra- 

 ble sous lequel passait l'oued Termed . On voit maintenant dans 

 l'horizon poudreux des débris de pont en fonte du poids de 

 quarante à cinquante tonnes jetés là comme fétus de paille 

 et sur lesquels roulent maintenant des ondes de sable pulvé- 

 rulent : tel est le régime hydraulique de ce pays. 



Quant, au-dessus d'Aïn-Sefra on quitte les peuplements 

 d'Halfa {Machocloa tenacissima) la végétation devient rare et 

 çà et là, dans les dépressions argileuses pousse l'Halfadelle 

 ou faux Halfa [Lygeum Sp^rtum). Puis apparaît une végéta- 

 tion étrange : le sol est parsemé de masses sphériques, 

 comme de gros Choux cendrés, sortesde taupinières végétales 

 assez irrégulièrement rapprochées, quoique denses sur cer- 

 tains points: ce sont des agglomérations ou mamelons crus- 

 tacés et épineux formés de petites feuilles serrées les unes 

 contre les autres en sortesde rosaces, comme des Semper- 

 rivum coriaces et glauques. Le Chou du, désert, comme l'ap- 

 pellent les Sahariens, c'est YAnahtms aretinoides G et M. 



Sous cette bizarre Chénopodée s'abritent des reptiles dan- 

 gereux : la Vipère à corne, Cérastes cornutus et une espèce 

 voisine tout aussi redoutable, mais de taille moindre, la 

 Vipère minute. Cérastes vipera, aussi le naturaliste doit-il 

 être prudent aux environs des Anabasis. 



Rarement des arbres dans cette haute plaine, cependant 

 parfois, et on les compte, quelques arborescents isolés, à 

 court tronc vigoureux, à cime élargie, se rencontrent sur 



