SUR LA DOMES CrcATlON DE L OUTARDE BARBUE 21» 



de la sécurité qa'elte y trouve, non par son aridité. Si elle 

 fréquente les steppes, elle choisit de préférence les endroits 

 au on cultive les céréales. On a Femarqué, par exemple, que 

 dans les steppes proprements dits de l'Asie eemtrale elle est 

 beaucoup moins eo'mmune que dans d'autres parties de ces 

 steppes où Ihomni^ fait pousser des grains. Eu Europe, c'est 

 également dans l'es grandes plaines ferEites de la Russie 

 méridionale, en Hongrie, en Grèce, qu'elle se montre le plus- 

 nombreuse. De même elle s'établît en Espagne dans les dis- 

 tricts agricoles des Castîlles, de l'Estramadure, de la basse 

 Andalousie. Elle a été jadis assez répandue en France, et on 

 la voyait dans la Beauce, le Berry, le Poitou, le Languedoc, 

 la Provence, mais le morcellement de la propriété et l'accrois- 

 sement de la population ont tellement rétréci l'espace qui lui 

 est nécessaire qu'elle a disparu depuis longtemps de ces 

 contrées. Un dernier refuge lui restait, la Champague, pays 

 découvert aux plaines immenses. D'après le docteur Dorin, 

 les Outardes arrivaient autrefois en quantité si considérable 

 dans les environs de Châlons-sur-Marne qu'on les comptait, 

 dit-il, par milliers dans certains cantons où l'espèce se 

 reproduisait souvent. Mais peu à peu le nombre de ces 

 oiseaux diminua, et bientôt on ne trouva plus que quelques 

 couples, à l'état sédentaire, dans des localités privilégiées. 

 La Société d'Acclimatation veillait toujours sur l'Outarde, et 

 dans le but d'empêcher sa disparition complète de notre 

 pays, elle fonda en 1881 un nouveau prix en faveur, cette 

 fois, de la reproduction de la grande Outarde à l'état sauvage. 

 Le candidat devait prouver que trois couples au moins dé 

 ces oiseaux avaient couvé et élevé leurs jeunes sur ses terres. 

 Ce concours, prorogé jusqu'au 1'^'^ décembre 1895, ne donna 

 aucun résultat, et la Société eut le regret de ne pouvoir attri- 

 buer son prix. Les derniers couples d'Outardes de la Cham- 

 pagne ont été détruits à la fin du XIX" siècle, et on peut dire 

 quece magnifique oiseau n'apparaît plus qu'accidentellement 

 en France. 



Naturellement timide, sauvage et même farouche, la 

 grande Outarde fuit à la moindre apparence de danger. 

 Quand on la poursuit, elle court avec une extrême vitesse et 

 ne se décide à prendre son vol que lorsque la course n'est 

 plus pour elle un moyen de salut. A première vue, FOutarde" 

 parait plus propre à la locomotion terrestre qu'à la loco- 

 motion aérienne, cependant bien que prenant son essor 



