216 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ d'acCLI.MATÂTION 



avec difficulté, une fois qu'elle est parvenue à s'élever, elle 

 avance dans l'air d'un vol assez rapide et soutenu, les os de 

 ses ailes d'ailleurs sont pneumatiques, ce qui indique que 

 ce gros oiseau peut voler avec une certaine facilité. 



Vers la fin de février, les mâles commencent à poursuivre 

 les femelles, et se disputent leur [ossession en des combats 

 acharnés dont ils portent souvent les traces sur leur corps. 

 Dans ces luttes, les vieux plus forts et plus vigoureux que 

 les jeunes demeurent presque toujours vainqueurs, et 

 chassent les rivaux dont ils ont triomphé. Le temps des 

 amoursest pour le mâle une période de grande surexcitation. 

 Il trahit ses transports en étalant à la vue des femelles les 

 plumes de sa queue et de ses ailes, comme le font les 

 Dindons et les Paons. Sa poche gutturale se gonfle et son 

 cou semble avoir doublé de volume, il renverse la tête en 

 arrière, les plumes de la barbe s'épanouissent. 



Quand l'époque de la ponte arrive, la femelle choisit un 

 champ de seigle, de blé ou de tout autre céréale, et là, dans 

 une légère excavation qu'elle creuse avec ses pieds, elle 

 dépose deux ou trois œufs d'un gris cendré olivâtre, parsemés 

 de taches irrégulières d'un rouK pâle et d'un brun foncé. 

 Ces œufs sont de la grosseur de ceux d'une oie. 



L'Oularde est craintive et méfianîe et, au rapport des 

 observateurs, elle abandonne ses œufs quelqu'avancée que 

 soit l'incubalion, si on a touché à son nid pendant son 

 absence. 



Au buut de trente jours environ, les petits Outardeaux 

 sortent de leur coquille, ils sont couverts d'un duvet laineux 

 brunâtre, tacheté de noir. La mère les soigne avec la plus 

 grande tendresse, et n'hésite pas à exposer sa vie pour les 

 défendre. Jules Pray raconte, dans sa France de l'Aube {[), 

 qu'un faucheur poursuivait deux jeunes Outardes qui ne 

 pouvaient pas encore voler, quand la mère accourant au 

 secours de ses petits, vint s'élancer contre le faucheur qui, 

 pour se défendre, fut forcé d avoir re ours à sa faulx, avec 

 laquelle il lui trancha la tête. 



Les jeunes Outardes se nourrissent exclusivement d'in- 

 sectes, petits coléoptères, sauterelles, larves que leur mère 

 cherche avec elles et leur apprend à saisir, et ce n'est qu assez 

 tard qu'elles commencent à manger des substances végétales. 



(1) Catalogue de la faune de l'Aube ou Liste méthodique des auimaux- 

 qui se rencontrent dans cette partie de la Lhampagne, p. 83. 



