SUR LA DOMESTICATION DE l'OUTARDE BARBUE 219 



eurent acquis la grosseur d'une poule. C'est à ce moment 

 seulement qu'ils commencèrent à becqueter les pousses 

 tendres de l'alpiste qu'on avait semée à leur intention dans 

 la petite orangerie où ils se trouvaient. Ces oiseaux mon- 

 trèrent une grande sauvagerie. Althammer ne put jamais 

 surprendre aucun accouplement, mais en août 1860, il vit îin 

 premier œuf qui fut bientôt suivi de deux autres. Dès le- 

 troisième, la femelle se mit à couver dans un nid formé de 

 quelques brins d'herbe, mais elle était restée tellement sau- 

 vage que si on voulait l'approcher, même à distance, elle' 

 quittait brusquement le nid. 



L'incubation dura vingt-cinq jours, après lesquels la 

 femelle leva, conduisant un petit et laissant dans le nid les 

 deux autres œufs, dans lesquels on trouva les fœtus morts. 



Ce petit fut élevé avec le même régime que les autres, la 

 femelle prenant tous les soins, et le mâle ne s'en occupant 

 d'aucune façon. 



On avait donc réussi d'une manière irrrécusable à faire 

 reproduire l'Outarde barbue en captivité et à élever le jeune 

 oiseau qui était né. Malheureusement Althammer, à qui ces 

 expériences avaient coûté beaucoup de temps et causé de 

 grands embarras, occupé par d'autres travaux, ne les pour- 

 suivit pas plus longtemps, laissant à d'autres, comme il le 

 dit, le soin de les continuer. Mais il avait montré la voie à 

 suivre, et il est surprenant qu'on ne s'y soit pas engagé avec 

 plus d'ardeur, car le résultat de ses efforts n'avait rien qui 

 puissent décourager et faire abandonner toute nouvelle 

 tentative. Je suis persuadé que si on voulait reprendre ceS' 

 expériences on arriverait, en y mettant de la constance, à 

 un résultat satisfaisant, et avec d'autant moins de difficulté 

 peut-être c[ue les éleveurs ont acquis aujourd'hui des con- 

 naissances pratiques et une habileté de main qu'on ne 

 possédait pas ilya cinquante ans. Beaucoup d'élevages diftl- 

 ciles, marqués au début d'une longue s«rie d'insuccès, ont 

 fini par aboutir, grâce à une intelligente persévérance. 

 Pourquoi n'en serait-il pas de même en ce qui concerne la 

 grande Outarde? Car il faut bien le reconnaître, depuis 

 l'expérience plutôt concluante d'Althammer, rien de réelle- 

 ment sérieux n'a été tenté en vue de la reproduction régulière 

 de l'Outarde en captivité, on n'a donc aucune raison 

 péremptoire de déclarer iuipossible sa domestication. 



J'ai voulu attirer de nouveau l'attention de la Société sur 



