L OASIS DE FIGUIG 237 



dant représenter annuellement un nombre respectable de 

 millions de francs, la datte étaat vendue 30 francs les lOOkilog. 

 chaque Dattier portant beaucoup de régimes pesant parfois 

 une cinquantaine de kilog. chaque et certaines variétés de 

 Dattier ayant jusqu'à six régimes. Aussi ces abondantes cueil- 

 lettes justifient-elles un prix élevé de la terre tout à fait 

 inconnu autour de nos centres de colonisation les plus pros- 

 pères et même de nos grandes villes. 



La classe dirigeante est plutôt arabe; des Berbères, des 

 Sahariens et des nègres, ces derniers employés aux travaux 

 de la terre : ce sont des esclaves, mais beaucoup d'ouvriers 

 de nos fabriques envieraient leur sort. 



Nous avons eu, mes amis, MM. Lecq, Olivier et moi, l'heu- 

 reuse occasion d être reçus par des membres de la Djemma, 

 réception cordiale, simple et digne alors que les échos répé- 

 taient encore la canonade de Zénaga, mais avant de rappor- 

 ter les intéressants renseignements qui ont été le résultat de 

 nos conversations, il faut rappeler que ces gens-là n'avaient 

 jamais été en contact avec des Roumis, absolument emmurés 

 qu'ils étaient depuis des siècles dans une oasis inabordable 

 et même inhospitalière. 



A l'ombre des dattiers, sur un moelleux tapis marocain 

 aux harmonieuses couleurs, en mangeant des dattes et en 

 buvant du café, on causa, comme de vieilles connaissances, 

 agronomie et même économie. Nos questions les intéressaient 

 leur semblaient nouvelles et ils se consultaient pour y 

 répondre avec netteté et précision. Certes, on n'aurait pas 

 obtenu de réponses aussi franches et même aussi sensées de 

 beaucoup d'édiles de communes avoisinant Paris. Cependant 

 ils auraient pu être défiants, ces gens-là : car nous ne les 

 avions pas attirés à nous par la douceur. Pénétration paci- 

 fique, avec des obus à la mélinite, n'est pour eux qu'un 

 sanglant euphémisme ! 



D'où vient cet habitant enfermé depuis si longtemps dans 

 le vide steppien et plutôt par ses mœurs que parles murailles 

 de son oasis? Quelques tribus ou grandes familles et leurs 

 serviteurs exilés d'Espagne d'où ils auraient rapporté, avec 

 le génie des irrigations, d'excellents principes d'agronomie ; 



