DOMESTICATION DU TÉTRAS UROGALLE 277 



dû se montrer d'autant plus sévères quelles deviennent 

 souvent plus difficiles, le braconnage a eu beau jeu. Alléchés 

 par l'espoir d'un gain considérable, grisés peut-être aussi 

 par les multiples émotions que procure cette chasse, les bra- 

 conniers des montagnes forestières se sont attaqués de tout 

 temps avec un incroyable acharnement au Coq de bruyère. 

 Ils le prennent au collet, l'assassinent au brancher pendant 

 la nuit, et le guettent surtout dans la saison des amours, oîi 

 l'excitation sexuelle qui s'empare alors du malheureux oiseau 

 le leur livre sans défense. 



Il fut un temps cependant où le Coq de bruyère faisait 

 l'ornement de nos montagnes boisées, où il pullulait même 

 dans un grand nombre de localités de haute et moyenne 

 altitude. Non seulement il abondait dans les forêts de sapins 

 de nos Alpes et de nos Pyrénées, mais il peuplait encore les 

 grands bois des Vosges, du Jura, du Dauphiné. de la Franche- 

 Comté, des Ardennes, de l'xAlsace, les montagnes de l'Au- 

 vergne et de la Savoie. Hélas ! ces jours de gloire se sont 

 évanouis depuis longtemps. Un grand chasseur, spirituel 

 écrivain et observateur souvent ingénieux, disait déjà il y a 

 près d'un demi-siècle : a La fixation des Coqs de bruyère qui 

 foulent, à l'heure qu'il est, le sol inhospitalier de la France de 

 leur pied léger et pattu n'exigerait pas de longs calculs. 

 Mettons une centaine de têtes, deux cents si vous voulez, 

 mais n'allons pas plus loin (1). C'est Toussenel qui parle 

 ainsi, et ces paroles affligeantes ne sont pas trèsloind'être 

 vraies, tout au moins aujourd'hui, car la nomenclature des 

 régions françaises que le grand Coq de bruyère n'a pas 

 complètement abandonnées, est malheureusement fort 

 courte. 



Les Pyrénées, où il était autrefois commun, n'en compte 

 plus que des représentants assez clairsemés. Cependant on 

 en trouve encore quelques-uns dans les grandes forêts de 

 pins et de sapins de la Haute-Garonne, aux environs de Lu- 

 chon, Fos et Saint-Béat, dans les régions les plus élevées du 

 département de l'x^riège, les grands bois montagneux des 

 Hautes-Pyrénées. J'ai rapporté de Cauterets, il y a une 

 vingtaine d'années, un très beau mâle tué aux environs, mais 

 cette bonne fortune fut regardée dans le pays comme tout à 

 fait exceptionnelle. Il faut citer aussi le département des 



1) Le Monde des Oiseaux, T. I, p. 574 



