NOTES SUR LE MARTIN-PECHEUR 367 



neufs. Dans ce cas, elle doit sans doute se former pendant l'incu- 

 bation, au fur et à mesure que la mère rejette des pelottes. 



Il y a trois nichées par an quand le printemps est précoce. La 

 première fois les petits sortent vers la fermeture de la pêche 

 (13 avril), la Seconde fois à l'ouverture (13 juin), et enfin la troi- 

 sième fois vers la fin d'août. 



Il est curieux de remarquer que cet Oiseau, qui, sans être rare, 

 n'est cependant pas commun, est peut-être, de tous nos Oiseaux 

 indigènes, celui qui a le plus de petits. Il y a toujours dans chaque 

 nichée au moins six petits, très souvent sept, et souvent huit. En 

 mettant une moyenne de viugt par an. c'est déjà beau comme 

 résultat. 



Je crois avoir trouvé, ne l'ayant jamais vue relatée nulle part, 

 une des raisons pour lesquelles cet Oiseau, qui devrait être très 

 commun, ne l'est pas davantage. Je sais bien qu'il n'est pas 

 sociable, mais le Rouge-gorge, qui l'est encore bien moins, est mille 

 fois plus abondant. Indépendamment du froid, des chasseurs qui 

 les tuent souvent, des Taupes, qui détruisent quelquefois la femelle 

 quand elle couve ou les petits quand ils sont nés, c'est, je crois, 

 dans le bain qu'il faut chercher une des principales causes de leur 

 petit nombre. 



Cet Oiseau, qui sort intact de l'eau après avoir plongé, se mouille 

 tellement en se baignant qu'il est méconnaissable, et que tout 

 autre à sa place mourrait de froid en cinq minutes. Il paraît alors 

 tout nu, les plumes sont par petits paquets, celles qui étaient bleues 

 ne le sont plus, elles sont rougeàtres. 11 lui est alors impossible de 

 voler, au moins pendant une heure, et, comme il n'est pas très 

 leste à la course à pied, il est naturellement à la merci de tous les 

 carnassiers, même les plus petits. J'avais, depuis longtemps, fait 

 cette remarque chez moi, dans un grenier transformé en volière, 

 où je tiens ces Oiseaux captifs, mais pas en cage. Je m'étais tou- 

 jours demandé s'il en était ainsi à l'état de. liberté. J'ai eu le 

 bonheur de m'en assurer à l'automne dernier. 



L'été ayant été très sec, les ruisseaux l'étaient aussi. Prolitant de 

 cette aubaine, j'allais, muni d'une épuisette, dans les endroits où il 

 restait un peu d'eau, Là, les malheureux Vairons se touchaient pour 

 ainsi dire, aussi, mes deux Martins-pêcbeurs et mon Aigrette 

 blanche étaient-ils à la noce. 



Un jour donc, vers la fin de septembre, j'étais très occupé à ma 

 pèche, lorsque je vis, remuant et émergeant à peine d'un tout petit 

 trou, quelque chose que je ne reconnus pas tout d'abord. En m'ap- 

 prochant, je vis,- non sans joie et une certaine stupéfaction, que 

 c'était la queue d'un Martin-pêcheur, décolorée par un bain trop 

 prolongé. « Il est vivant, me dis-je, et c'est en me voyant arriver 

 qu'il s'est fourré dans ce trou. » Je tirai cette queue que je voyais 

 seule émerger et je sentis un résistance inattendue. Tirant alors 



