Les tendances de la physique moderne et la 

 notion de matière 



Ch.-E. GuYE 



Si l'on cherche à se rendre compte du vertigineux essor qu'a 

 pris depuis une trentaine d'années la physique moderne, on est 

 tenté de le caractériser par les trois qualificatifs suivants: 



La physique moderne est devenue de plus en plus électro- 

 magnétique, discontinue et statistique. 



A ces trois caractères qui suffisaient pleinement à jeter le 

 trouble dans les esprits accoutumés aux conceptions classiques du 

 milieu du XIX^ siècle, est venu s'en ajouter un quatrième, plus 

 troublant encore, par l'introduction du principe de relativité. Avec 

 ce principe, la physique tend à devenir non seulement relative, 

 mais métaphysique, ce qui risque fort de donner parfois aux dis- 

 cussions scientifiques une allure dogmatique. 



Dans le court espace de temps dont je dispose, vous me per- 

 mettrez de ne dire que fort peu de choses de ces tendances géné- 

 rales : il sera plus aisé de les rendre compréhensibles en montrant 

 comment elles ont agi sur l'évolution de la notion de matière. De 

 toutes les notions métaphysiques que nous sommes appelés à uti- 

 liser dans l'explication des phénomènes physiques, celle de matière 

 est peut-être la plus importante. C'est elle en efî'et qui sépare le 

 physicien du géomètre tout en le reliant au biologiste. 



PREMIÈRE PARTIE 

 I 

 J'ai dit tout à l'heure que la physique tendait à devenir de 

 plus en plus électromagnétique. 



En effet, bien que l'expérience de Thaïes de Milet, démontrant 

 que l'ambre {ehxxQov) frotté était susceptible d'attirer les corps 

 légers, soit une des plus anciennes expériences de physique qui 



