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aient été réalisées, on peut dire que l'électricité n'a conquis que 

 très tardivement la place d'honneur qu'elle occupe aujourd'hui dans 

 l'explication des phénomènes physiques. 



Jusque vers le milieu du XIX'' siècle, et actuellement encore 

 de façon moins absolue, la classification des phénomènes physiques 

 est celle qui résulte directement et presque exclusivement de leur 

 observation sensorielle originelle. 



A la notion à'effort musculaire, nous voyons correspondre la 

 mécanique physique, à Voiiie, l'acoustique, à la vue, l'optique, à 

 la sensation de toucher chaud ou froid, la chaleur. 



Seuls l'électricité et le magnétisme ne semblaient correspondre 

 à aucun sens spécial ; aussi ces deux domaines formèrent-ils pen- 

 dant longtemps un chapitre à part qui ne semblait relié à aucun 

 autre et que l'on avait coutume de placer à la fin des traités de 

 physique. 



Le premier pas décisif dans la généralisation des phénomènes 

 électromagnétiques fut franchi par Maxwell et ses successeurs 

 qui réunirent en un seul corps de doctrine les phénomènes de la 

 lumière et ceux de l'électromagnétisme. Par cette conception hardie, 

 la lumière devenait ainsi un chapitre spécial de ce dernier domaine. 



La théorie électromagnétique de la lumière, comme vous le 

 savez, est aujourd'hui universellement admise par les physiciens. 

 Non seulement elle explique tous les faits dont la théorie méca- 

 nique de Feesnel fournissait une explication satisfaisante, mais elle 

 embrasse tous les phénomènes d'électro-optique dont l'ancienne 

 théorie était impuissante à rendre compte de façon complète (rap- 

 ports entre la constante diélectrique et l'indice de réfraction, phé- 

 nomène de Zeemann, phénomène de Kerr, etc.). 



La théorie électromagnétique de la lumière fut donc un événe- 

 ment considérable dans l'évolution de la physique vers l'électro- 

 magnétisme. Mais depuis, cette tendance à considérer le phénomène 

 électromagnétique comme le plus général, celui qui par des modi- 

 fications ou des simplifications convenables, les comprendrait tous, 

 n'a fait que se développer. A l'heure actuelle, cette tendance a 

 même atteint la mécanique qui paraissait la base immuable de 

 l'ancienne physique. C'est ainsi que le postulat fondamental de la 

 m.écanique classique, Vine?'tie a trouvé une explication dans les 

 propriétés mêmes du champ électromagnétique et les phénomènes 

 de self induction. 



