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Partout nous voyons donc les forces électriques et mag-nétiques 

 se substituer aux autres forces, et tout récemment encore M. Keesom 

 et M, Debye ont pu de façon très plausible, assimiler les forces 

 de la pression interne des fluides à des actions électrostatiques. 



Mais cette généralisation des explications électromagnétiques 

 paraît avoir une cause profonde dans le fait que les atomes eux- 

 mêmes seraient constitués exclusivement par des charges élec- 

 triques; ces charg'es, douées d'inertie, graviteraient autour d'un 

 noyau électropositif, comme le feraient des planètes autour d'un 

 astre central. 



Cette conception permet ainsi par les seules lois de l'électro- 

 magnétisme, adaptées il est vrai à la mécanique discontinue de 

 l'atome, de rendre compte des principales propriétés que l'on at- 

 tribue aux atomes ; leur inertie, l'émission de raies spectrales et 

 même dans une certaine mesure, l'affinité chimique.^ 



C'est, comme on le voit, le triomphe sur toute la ligne de 

 l'électromagnétisme. En eff"et, si, en dernière analyse, les atomes 

 des corps simples ne sont constitués que par le groupement de 

 charges électriques positives et négatives, il en résulte que toutes 

 les forces de la physique et de la chimie (à l'exception peut-être 

 de la mystérieuse gravitation) se réduisent à des forces électriques 

 et magnétiques, agissant suivant les lois connues qu'a déterminées 

 pour la première fois l'illustre Coulomb. 



II 



Nous avons dit en second lieu que la physique moderne était 

 orientée vers la discontinuité. 



Cette discontinuité de la matière est affirmée d'abord par toute 

 la chimie et particulièrement par la théorie atomique. 



Comment en effet expliquer aisément, sans elle, les lois fonda- 

 mentales des proportions définies et des proportions multiples qui 

 régissent les combinaisons et les décompositions chimiques? 



Nous la retrouvons également dans toutes les théories ciné- 

 tiques dont Dakiel Bernoulli, le savant bâlois, eut l'immortelle 

 gloire de jeter les premières bases scientifiques. 



Ces conceptions cinétiques furent pendant longtemps, il est 

 vrai, purement théoriques, mais les études faites récemment sur 



^ Voir à ce sujet A. Berthoud. La constitution des atomes et l'affinité 

 chimique. Bev. gén. des Sciences, juillet 1922. 



