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 le mouvement brownien leur ont donné une réalité expérimentale 

 qu'elles n'avaient pas auparavant. En effet, l'étude de ce singulier 

 mouvement d'agitation des particules en suspension a fourni une 

 image visible de l'agitation thermique et surtout a permis de re- 

 trouver, avec une grande approximation, les principales constantes 

 numériques de la théorie cinétique des gaz. Par l'étude statistique 

 des déplacements browniens, on a donc jeté un pont entre le visible 

 et l'invisible et rendu les théories cinétiques presque tangibles. 



Mais cette notion de discontinuité n'est pas restée confinée 

 aux seules particules, molécules ou atomes ; nous avons vu appa- 

 raître Vatome (f électricité négative (électron). D'autre part, les 

 recherches les plus récentes nous permettent d'envisager dans la 

 constitution des atomes, des atomes d'électricité positive (électrons 

 positifs) dont l'inertie serait très sensiblement égale à celle de 

 l'atome d'hydrogène et près de deux mille fois plus grande que 

 celle des électrons négatifs. 



Or, cette inertie de l'électricité n'est pas une pure fiction de 

 l'imagination. On la mesure actuellement avec une très grande 

 précision. De plus la réalité de ces charges élémentaires s'est vue 

 confirmée par tout un ensemble de phénomènes, tels que l'ionisation 

 des gaz, les rayonnemer.ts radioactifs, la conductibilité des électro- 

 lytes, etc. 



Tous ces phénomènes sans exception font appel à la notion 

 de l'existence d'une charge élémentaire. 



Mais cette notion de discontinuité ne s'est pas étendue seule- 

 ment à la matière et à l'électricité envisagée actuellement comme 

 une matière ; elle a envahi le domaine de l'énergie, avec la théorie 

 si féconde des quanta. 



L'étude du rayonnement nous montre en effet l'émission de 

 la lumière s'effectuant par petits paquets, par grains d'énergie. 

 D'autre part, la mécanique atomique semble être, elle aussi, dis- 

 continue. Les mouvements de ces planètes minuscules ne sont pas 

 régis par des lois analogues à celles qui gouvernent notre système 

 solaire. Toutes les modifications qui peuvent se produire à l'inté- 

 rieur de ces systèmes paraissent conditionnées, non par des modifi- 

 cations continues, mais par de brusques variations d'énergie. Natura 

 non fecii saltus avait-on coutume de dire autrefois. Il n'y a pas 

 actuellement d'adage qui ait en physique moins de valeur et de 

 succès. 



