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En définitive, il semble que la continuité dans tous les do- 

 maines ne soit qu'une illusion, illusion commode puisqu'elle facilite, 

 il est vrai, singulièrement nos calculs, en nous permettant d'appli- 

 quer à la résolution des problèmes qui se posent ce précieux auxi- 

 liaire qu'est le calcul différentiel et intégral. 



Mais si l'on pénètre dans l'intimité des phénomènes, on se 

 heurte, semble-t-il, toujours au discontinu, c'est-à-dire à de brusques 

 variations.^ 



III 



La troisième tendance est, nous l'avons dit, la tendance sta- 

 tistique. Elle est la conséquence directe de la discontinuité et du 

 nombre prodigieux d'éléments moléculaires atomiques ou électro- 

 niques qui interviennent dans le phénomène le plus simple en 

 apparence. 



Dans un centimètre cube de gaz à 0^ et 760 mm, nous avons 

 environ 3 X 10^^ molécules, c'est-à-dire trente milliards de milliards 

 d'éléments moléculaires qui agissent les uns sur les autres, s'entre- 

 choquent et choquent les parois du vase qui les contient; et le 

 résultat de cette extraordinaire complexité c'est une loi statistique 

 très simple: la loi de Maeiotte. 



Les lois de la physico-chimie nous apparaissent ainsi comme 

 des lois statistiques qui nous cachent les lois individuelles d'action , 

 entre molécules, atomes et électrons, et le principe de Carnot, 

 qui régit, comme on sait, l'évolution physico-chimique prend alors 

 l'apparence d'un principe d'évolution statistique vers les configu- 

 rations les plus probables, parmi toutes les configurations possibles 

 que sont susceptibles de former entre eux les éléments en jeu. 



Cette nouvelle conception a pour effet d'élargir singulièrement 

 la notion du déterminisme physico-chimique en le représentant, non 

 comme un déterminisme absolu, mais comme un déterminisme sta- 

 tistique, auquel la loi des grands nombres donne toute l'apparence 

 d'une infinie précision. 



IV 



Sur ces diverses tendances de la physique moderne est venu 

 se greffer le principe de relativité qui apporte un trouble nouveau 



' Il n'y a pas à l'heure actuelle, jusqu'aux biologistes qui n'aient reconnu 

 la nécessité de faire appel à la notion de discontinuité dans l'évolution bio- 

 logique. Telles sont en particulier ces mutations héréditaires, lesquelles font 

 brusquement apparaître un caractère nouveau qui se fixe et devient permanent- 



