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dans nos conceptions habituelles, mais qui cependant a le mérite 

 d'unifier et de simplifier le calcul des phénomènes physiques dans 

 bien des cas. 



Vous me permettrez, dans le court espace de temps dont je 

 dispose, de ne pas vous faire ici un plaidoyer ou un réquisitoire 

 en faveur ou contre ce terrible principe. 



Je me bornerai seulement à vous indiquer la raison fonda- 

 mentale pour laquelle partisans et adversaires ne peuvent arriver 

 à se mettre d'accord. Cette raison me semble d'ailleurs de nature 

 plus métaphysique que physique ; car la concordance entre les ré- 

 sultats des formules de la relativité et de l'expérience n'a pas été 

 jusqu'ici mise en défaut. Il est vrai que le nombre des expériences 

 qui permettent de déceler une difierence entre les deux conceptions 

 est encore petit et que leur précision n'est pas encore très grande. 

 Néanmoins, on peut affirmer à l'heure actuelle qu'aucun fait expé- 

 rimental ne vient infirmer les nouvelles formules. 



La divergence entre partisans et adversaires du principe de 

 relativité repose en réalité sur deux conceptions diamétralement 

 opposées et inconciliables de la notion que nous nous faisons dn 

 temps et de l'espace. 



Newton envisageait le temps et l'espace indépendamment de 

 tout phénomène. Voici d'ailleurs comment il s'exprime dans son 

 célèbre scolie: Le temps absolu, vrai et mathématique, pris en 

 soi et sans relation avec aucun objet extérieur^ coule uniformé- 

 ment par sa propre nature. 



U espace absolu, indépendant 'par sa propice nature de toute 

 relation à des objets extérieurs, demeure toujours immuable et 

 imm,obile. 



Pour lui, les trois, grandeurs fondamentales qui sont à la base 

 de nos explications physico-chimiques, l'espace, le temps et la masse 

 d'un corps avaient quelque chose d'absolu. 



Lorsqu'on affirme, par exemple, qu'un certain corps a la forme 

 sphérique, c'est, pour Newton, une vérité valable pour tout l'uni- 

 vers; de même si l'on dit que la durée d'un phénomène est d'une 

 seconde ou que la masse d'un corps est d'un gramme, il n'existe 

 aucun point de l'univers où cette assertion ne soit une vérité. Cette 

 façon d'envisager les grandeurs fondamentales de la mécanique ayant 

 toujours été jusqu'à la célèbre expérience de Michelson en parfait 

 accord avec les faits expérimentaux, on s'était peu à peu habitué 



