— 42 — 



d'un corps sans augmenter du même coup l'énergie qu'il possède et 



vice-versa. 



Enfin les formules de relativité nous permettent de faire pres- 

 que complètement abstraction de l'existence de l'êther, ce fluide 

 fantôme que l'on s'était accoutumé à considérer comme le point de 

 repère des diverses vitesses des corps et auquel on attribuait par- 

 fois des propriétés contradictoires. 



Il est donc incontestable, indépendamment de toute métaphy- 

 sique, que les nouvelles formules de la relativité, si révolution- 

 naires qu'elles paraissent, introduisent un élément d'unité et de 

 simplification dans divers domaines de la physique. 



DEUXIÈME PARTIE 



Dans cette seconde partie, nous montrerons comn^nt les diverses 

 tendances dont nous venons de parler ont agi sur l'évolution de la 

 notion fondamentale de matière. 



Mais pour apprécier les progrès accomplis, il convient de rap- 

 peler d'abord qu'il y a trente ans à peine, les physiciens, pour expli- 

 quer les phénomènes physico-chimiques, étaient obligés de faire appel 

 à un très grand nombre de matières et de fluides hypothétiques, 

 dits impondérables. 



Tout d'abord les corps sim.ples, au nombre de quatre-vingt^ 

 environ à l'heure actuelle; puis V électricité positive, V électricité 

 négative, le ynagnétisme positif, le magnétisme négatif, que l'on 

 qualifiait de fluides impondérables. Enfin, pour relier entre elles 

 toutes ces diverses sortes de matière, il fallait recourir à l'hypothèse 

 d'un cinquième fluide, Véther. 



Voici sous forme de tableau ces diverses sortes de matière: 



Diverses so?^tes de matières 

 Corps simples .... (80 sortes environ) 



Electricité positive 

 Electricité négative 

 Magnétisme positif 

 Magnétisme négatif 

 Ether 



(fluide dit impondérable) 



* De l'hydrogène dont le poids atomique est le plus léger à l'uranium 

 dont le poids atomique est le plus lourd, il y a place dans la classification ac- 

 tuelle pour 92 corps simples, dont 87 ont été jusqu'ici reconnus. 



