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Or, les résultats acquis au cours de ces trente dernières années 

 tendent à réduire toutes ces sortes de matière à une dualité ultime, 

 Véleciron négatif et Vêlectron positif. Tous ces fluides fantômes 

 disparaissent ainsi les uns après les autres; seul, le plus tenace 

 d'entre eux, l'éther, résiste encore, mais le principe de relativité 

 lui a porté déjà, ainsi que nous l'avons dit, des coups très durs. 



Voyons maintenant par quelle voie cette magistrale simplifi- 

 cation tend à se réaliser toujours plus complètement. Mais d'abord 

 une première question se pose. 



1. Comment définir la matière? — On peut dire que la 

 notion de matière s'est précisée pour la première fois avec Galilée et 

 Newton. C'est au génie de ces savants qu'est due la définition pré- 

 cise de Vinertie qui, à notre avis, sufi'it entièrement à caractériser ce 

 qui est matériel. 



L'inertie est, comme vous le savez, la propriété qu'ont tous 

 les corps matériels de résister aux variations de vitesse qu'on 

 veut leur imposer. 



Plus un corps est inerte plus on a de peine à le mettre en 

 mouvement s'il est au repos, et plus il est malaisé de le ramener 

 à l'état de repos s'il est en mouvement. 



Cette propriété suffit à elle seule, avons-nous dit, à caractériser 

 la matière ; tous les autres attributs qui lui sont concédés : porosité, 

 élasticité, divisibilité, etc., dont la liste figure généralement au dé- 

 but des traités de Physique ne sont en réalité que des propriétés 

 secondaires. 



Nous dirons donc que tout ce qui possède Vinertie est matière 

 et que toute tnatière possède Vinertie; voilà une définition simple 

 et sans ambiguïté aucune.^ 



2. Parallélisme entre la masse pesante et la masse 

 inerte. — Mais si nous possédons depuis plusieurs siècles une défini- 

 tion précise de la matière par l'inertie, c'est tout récemment seulement 

 que nous savons qu'il y a parallélisme aussi complet que possible 

 et vraisemblablement identité entre la masse inerte et la masse 

 pesante., telles qu'on les mesure par exemple par la force centri- 

 fuge et par la gravité ou plus spécialement par la balance. 



' Mais à la notion de matière est liée, comme on sait, inséparablement 

 celle de force; et la force peut être alors définie de façon générale: toute cause 

 susceptible de modifier Vétat de mouvement d'un corps matériel. 



