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c'est avec Lavoisier que s'ouvre une première phase dans l'histoire 

 moderne de la notion de matière. 



De Lavoisier à la découverte des corps radioactifs, deux 

 principes dominent toute la physique : le principe de la conserva- 

 tion de la matière (dû précisément au génie de Lavoisiee) et qui 

 veut que dans toute réaction physique ou chimique, la somme 

 des tuasses des composés et des composants reste invariable. La 

 vérification de ce principe a été poussée récemment jusqu'aux 

 dernières limites de précision (l/io,ooo,ooo) que permettent les pro- 



Véri fi cation de la conservation 

 c/e /«a mci3S& 



Le tub& e3t pe,£& «a^ô^^A eh 

 aprèa la combinaison 



Fig. 2 



cédés de pesée les plus modernes (Landolt et Manley). On peut 

 donc dire que ce principe s'applique pimtiquement à toutes les 

 réactions que nous appelons physico-chimiques. La fig-ure 2 montre 

 le dispositif très simple en principe qui permet cette vérification 

 fondamentale. Dans un tube fermé à la lampe on a introduit deux 

 substances susceptibles de réagir l'une sur l'autre; l'expérience 

 consiste à peser le tube avant la réaction, puis à produire la 

 réaction par agitation de l'appareil et à peser de nouveau avec 

 le plus grand soin après refroidissement. 



Mais si le principe de la conservation de la masse est expéri- 

 mentalement démontré lorsqu'il s'agit de réactions physico-chimiques, 

 sa validité est moins probable lorsqu'on veut l'étendre aux réac- 



